Копнена војска САД убрзава програм стратосферских балона и већ их је упутила на испитивања у Европу, Пацифик, Мароко и на Блиски исток. Циљ је да се из појаса између ваздушног и космичког простора добију могућности сличне космичким, али уз ширу покривеност и дуже задржавање у зони.
Пуковник Џозеф Мрошчик из Команде за космичку и противракетну одбрану Копнене војске САД изјавио је да се тражи „породица стратосферских система“, укључујући балоне различитих величина. У фокусу су платформе за сензоре, комуникације и друге терете.
Испитивања у више региона
Стратосфера у овом програму обухвата висине од око 60.000 до 100.000 стопа. Тај појас треба да омогући дуготрајно присуство изнад подручја операција и кретање у правцима које диктирају висински ветрови.
Командант Команде за космичку и противракетну одбрану, генерал-потпуковник Џон Рафери, потврдио је да су системи већ демонстрирани у Европи, Пацифику и Мароку. На Блиском истоку су, према доступним подацима, за испитивања коришћене и мање групе летелица, након што је шира демонстрација у Пацифику отказана.
Разматрају се и ударне улоге
Америчка војска за сада као главне намене види извиђање, осматрање, везу и упозорење, али не искључује ни кинетичка решења. Мрошчик је поручио да се током огледа разматрају различити терети и да ниједна опција није унапред одбачена.
3. вишедоменска оперативна група развија нове концепте употребе, укључујући распоред мањег броја напредних балона са различитим теретима, али и масовније подизање јефтинијих и потрошних система. Идеја је мешовита „констелација“ која може брзо да се распореди и отежа противничко реаговање.
Током наредне године планирано је више нових огледа како би војска одредила који су терети, гасови за подизање и начини лансирања најпогоднији за даљи развој програма.