Америчка компанија Anduril представила је Thunder, беспилотну ударну летелицу намењену дејству уз хеликоптере Apache. Летелица је развијена као одговор на све већи ризик за класичне јуришне хеликоптере у зони фронта, где је ваздушни простор на малој висини под сталним надзором дронова, лутајуће муниције и преносних ПВО система.
Thunder је сврстан у Group 5 беспилотне системе, што значи да припада тежој класи летелица, изнад 599 kg. Концепт није замена за хеликоптере са посадом, већ беспилотни пратилац који преузима најопаснији део задатка и омогућава посадама да остану даље од претњи.
Tiltrotor конфигурација за већи домет
Летелица користи tiltrotor конфигурацију, са роторима који мењају положај између вертикалног полетања и крстарећег лета. Та шема омогућава полетање без писте, али и већи домет и брзину у односу на класичан хеликоптер.
Погон је серијски хибридно-електрични, а систем Optimum-Speed Tiltrotor мења брзину ротора у различитим фазама лета. Циљ је мања потрошња горива у крстарењу и нижи звучни потпис приликом прилаза на малој висини.
Носивост и рокови
Thunder је развијен у сарадњи са Archer Aviation, док програм користи и решења компаније Karem Aircraft у области tiltrotor конструкције. Планирано је да летелица носи 10 ракета ваздух-земља Hellfire или Joint Air-to-Ground Missile, 16 ефектора као што је Altius-600, односно 76 ракета калибра 70 mm, уз још 12 пресретача за борбу против дронова у посебном носном модулу.
За управљање је предвиђен софтвер Lattice for Mission Autonomy, који покрива лет у формацији, избегавање судара и извршавање задатка без класичног пилотирања. Систем обједињује и податке са више летелица у јединствену тактичку слику, укључујући услове када су GPS и везе ометани.
Компанија је већ спровела више пробних летова са сурогат летелицама у пуној величини. Први лет финалне верзије Thunder планиран је за 2027. годину.