Америчка компанија Андурил представила је Тхундер, беспилотну ударну летелицу намењену дејству уз хеликоптере Апацхе. Летелица је развијена као одговор на све већи ризик за класичне јуришне хеликоптере у зони фронта, где је ваздушни простор на малој висини под сталним надзором дронова, лутајуће муниције и преносних ПВО система.
Тхундер је сврстан у Гроуп 5 беспилотне системе, што значи да припада тежој класи летелица, изнад 599 кг. Концепт није замена за хеликоптере са посадом, већ беспилотни пратилац који преузима најопаснији део задатка и омогућава посадама да остану даље од претњи.
Тилтротор конфигурација за већи домет
Летелица користи тилтротор конфигурацију, са роторима који мењају положај између вертикалног полетања и крстарећег лета. Та шема омогућава полетање без писте, али и већи домет и брзину у односу на класичан хеликоптер.
Погон је серијски хибридно-електрични, а систем Оптимум-Спеед Тилтротор мења брзину ротора у различитим фазама лета. Циљ је мања потрошња горива у крстарењу и нижи звучни потпис приликом прилаза на малој висини.
Носивост и рокови
Тхундер је развијен у сарадњи са Арцхер Авиатион, док програм користи и решења компаније Карем Аирцрафт у области тилтротор конструкције. Планирано је да летелица носи 10 ракета ваздух-земља Хеллфире или Јоинт Аир-то-Гроунд Миссиле, 16 ефектора као што је Алтиус-600, односно 76 ракета калибра 70 мм, уз још 12 пресретача за борбу против дронова у посебном носном модулу.
За управљање је предвиђен софтвер Латтице фор Миссион Аутономy, који покрива лет у формацији, избегавање судара и извршавање задатка без класичног пилотирања. Систем обједињује и податке са више летелица у јединствену тактичку слику, укључујући услове када су ГПС и везе ометани.
Компанија је већ спровела више пробних летова са сурогат летелицама у пуној величини. Први лет финалне верзије Тхундер планиран је за 2027. годину.