Америчке Свемирске снаге доделиле су компанији Роцкет Лаб уговор вредан 266 милиона долара за 12 суборбиталних лансирања, уз могућност још шест додатних летова. Реч је о највећем појединачном лансирном уговору који је компанија до сада добила.
Уговор се спроводи преко Команде за свемирске системе Свемирских снага САД, у оквиру програма Роцкет Сyстемс Лаунцх Програм. Тај програм намењен је брзим и флексибилним суборбиталним мисијама, пре свега за потребе противракетних испитивања.
Суборбитална лансирања за противракетна испитивања
Суборбитална лансирања користе се јер опонашају путању балистичке ракете, али без трошкова и сложености орбиталне мисије. Такав профил лета служи за проверу пресретача, сензора и система за праћење пре увођења у оперативну употребу.
Први лет по новом уговору очекује се најраније крајем 2026. године. За сада није објављено који ће тачно терети бити лансирани, нити који ће системи противракетне одбране бити проверавани у оквиру овог пакета.
Кодијак као нова лансирна локација
Већина потврђених лансирања биће изведена са нове локације Роцкет Лаб у комплексу Пацифиц Спацепорт Цомплеx-Аласка у Кодијаку на Аљасци. То ће бити четврта лансирна локација у мрежи компаније, поред постојећих комплекса на Новом Зеланду и у Вирџинији.
Кодијак је важан због високог географског положаја и чистих коридора лета изнад Пацифика. Та локација се дуго користи за суборбитална ракетна тестирања, јер омогућава безбедније и реалније трајекторије него полигони ближе насељеним деловима САД.
Уговор показује да Пентагон наставља ослањање на мање и учесталије лансирне системе уместо на ретке и скупе мисије. Роцкет Лаб је тиме добио значајан простор, а динамика извођења могла би да буде важна за даљи обим програма.