Команда за специјалне операције САД (СОЦОМ) ушла је у рану фазу потраге за заменом за транспортни авион Ц-146 Wолфхоунд, који данас носи важан део логистичке и медицинске подршке специјалним снагама на удаљеним правцима. Према наводима изнетим на скупу СОФ Wеек, главни разлог је све сложеније и скупље одржавање флоте засноване на старом и ретком типу летелице.
О плановима је говорио пуковник Џастин Брондер, шеф Извршне канцеларије програма за авијацију са фиксним крилима у СОЦОМ. Он је навео да команда тражи решење које би било исплативије за одржавање, ослоњено на ширу цивилну сервисну мрежу и способно да брже покрива веће зоне дејства.
Стари тип, све већи трошкови
У употреби је око 20 авиона Ц-146, којима управља Команда за специјалне ваздухопловне операције Ратног ваздухопловства САД (АФСОЦ). Реч је о војној верзији Дорниер До-328, модела који је одавно ван производње и никада није био широко распрострањен, што данас отежава доступност делова и повећава цену одржавања.
Према званичним подацима Ратног ваздухопловства САД, Ц-146 може да лети до 1.500 наутичких миља са теретом од 2.000 фунти. Његова главна предност остаје способност коришћења краћих писта, полуприпремљених узлетно-слетних стаза, па и путева, што је важно за подршку специјалним снагама ван великих база.
Брондер је ипак указао да је постојећи модел ограничен кратким долетом и чињеницом да је реч о јединственом типу без шире глобалне логистичке основе. У СОЦОМ наводе да је програм био успешан у оперативном смислу, али не и нарочито исплатив.
Траже се средства за прве авионе
СОЦОМ и АФСОЦ тек утврђују захтеве за наследника Wолфхоунд-а. Нови авион требало би да донесе бољи однос цене и одржавања, али без губитка кључне способности да делује са удаљених и слабо уређених локација, какве Ц-146 данас редовно користи.
Команда већ тражи 55 милиона долара у буџету за фискалну 2027. годину за набавку прва три нова авиона из категорије НСАв. У буџетским документима се наводи и да ће повлачење садашње флоте Ц-146 ићи постепено, тако да се не изгуби подршка командама за специјалне операције на театрима.