Француска је убрзала развој верзије Рафале Ф5 после фактичког колапса француско-немачког програма ФЦАС, који је требало да донесе ловац нове генерације. Због тога Рафале Ф5 добија знатно већу улогу у француској ваздушној моћи него што је првобитно планирано, а улазак у службу очекује се 2033. године.
Француска агенција за набавке наоружања ДГА већ је доделила почетне уговоре за развој најризичнијих технологија. У посао су укључени Дассаулт Авиатион, Тхалес, МБДА и Сафран, а рад обухвата навигацију, радар, електронско ратовање, комуникације и погон.
Нови системи, али старо ограничење
Рафале Ф5 треба да добије озбиљне измене у системима за откривање претњи, обраду података, електронско ратовање и умрежавање са другим платформама, укључујући беспилотне системе. Циљ је да авион делује у широј борбеној мрежи, а не као изолована платформа.
Кључна новина биће радар Тхалес РБЕ2-XГ са технологијом галијум-нитрида. Тај приступ омогућава већу снагу без повећања димензија радара, али Француска у том сегменту касни за Кином и САД, које су такве радаре већ увеле или их уводе на своје ловце.
Француске процене указују да Рафале има озбиљан проблем у суочавању са ловцима пете генерације. Пилоти су на заједничким вежбама редовно били суочени са стелт авионима, а постојећи сензори оцењени су као недовољни за добијање такве ваздушне борбе.
План набавке 61 авиона
Буџетска документа из октобра показала су план за набавку 61 новог Рафале за Ратно ваздухопловство и космичке снаге Француске и Ратну морнарицу. Та набавка треба да омогући повлачење старијих Мираге 2000 и истовремено ојача нуклеарну компоненту удвостручавањем броја ловаца способних за ношење нуклеарног оружја.
Иако Рафале у више сегмената остаје јачи од Еурофигхтер и Грипен, растућа предност Ф-35 у Европи и ограничења француског ловца у борби против напредних стелт циљева додатно оптерећују будућност француске борбене авијације после четврте генерације.