Француска студија о ваздушној надмоћи упозорава да ловац Рафале све теже парира авионима пете генерације, у тренутку када се ваздушна борба све више ослања на стелт, сензоре и рано откривање циљева. Оцена долази у време када француско ратно ваздухопловство и даље мора да се ослања на Рафале као на свој главни борбени авион.
Наводи се да је борбену мисију против стелт ловаца са Рафале практично немогуће добити са сензорима у садашњем стању. Та оцена заснована је на искуствима пилота из заједничких вежби у којима су се суочавали са авионима пете генерације.
Сензори и ограничења конструкције
Као главни недостатак Рафале и других европских ловаца издвајају се радарске могућности и сама величина летелице. Лакши авион носи мањи радар, што директно утиче на откривање циљева, посебно стелт платформи.
Поређење са америчким Ф-15ЕX и кинеским Ј-16 показује дубок јаз. Ти авиони носе веће и напредније радаре, што им даје озбиљну предност иако не припадају петој генерацији. Европски ловци тако не заостају само у концепцији, већ и у сензорском пакету.
Разлика би могла додатно да расте
Студија указује да ће увођење кинеског Ј-20А и будућег Ф-35 Блоцк 4 додатно повећати разлику у борбеним могућностима. За Рафале је простор за модернизацију ограниченији, док су потенцијали развоја код ловаца пете генерације знатно већи.
Француска је захтеве за Рафале дефинисала још 1983. године, а авион је у употребу ушао тек 2001. До тог тренутка су САД и СССР већ увелико ушли у развој пете генерације, што је програму оставило трајно технолошко кашњење.
Додатни ударац за углед Рафале представља и чињеница да је у свим тендерима против Ф-35 остао без посла. Помиње се и да је прво борбено тестирање високог интензитета у мају 2025. показало озбиљне проблеме, када је индијско ратно ваздухопловство изгубило између једног и четири авиона у сукобу са пакистанским Ј-10Ц. Француске оружане снаге ће, ипак, на Рафале морати да се ослањају најмање до краја тридесетих година.