Прелазак Финске на авион Ф-35 достигао је ове недеље важну прекретницу, пошто је пилот Ратног ваздухопловства Финске обавио први лет једног финског авијатичара у авиону Лоцкхеед Мартин Ф-35А Лигхтнинг ИИ.
Лет је изведен 15. априла из ваздухопловне базе Ебинг у Форт Смиту, у савезној држави Арканзас, где финско особље спроводи практичну фазу почетне обуке за Ф-35. Полетање је обављено у 14.17 по локалном времену, а лет је изведен на авиону ЈФ-502, саопштило је Ратно ваздухопловство Финске.
Овај лет представља први пут да је фински пилот управљао једним од финских авиона Ф-35А, чиме је програм замене ловачке авијације ушао у наредну фазу. До сада је обука била усмерена на теоријску наставу и рад на симулаторима у Сједињеним Државама.
Почетак нове фазе обуке
Претходна фаза почела је у фебруару, када је прва група финских пилота започела теоријску обуку и рад на симулаторима у ваздухопловној бази Еглин на Флориди, пре преласка у Арканзас ради извођења стварних летачких операција.
Пилот, који је раније летео на авиону Ф/А-18 Хорнет и уједно био инструктор на том типу летелице, описао је авион као изузетно одзиван већ при самом полетању. Навео је да су се перформансе летелице јасно показале приликом убрзања под пуним форсажем, као и да је управљање током читавог лета остало мирно и интуитивно.
Финска обука у Сједињеним Државама
За Финску, ова прекретница је део ширих напора да се њена ловачка флота нове генерације уведе у оперативну употребу у складу са планираним роковима. Око 150 припадника финског особља требало би да заврши почетну обуку за Ф-35 у Сједињеним Државама, укључујући и око 20 пилота. Очекује се да ће се овај циклус обуке наставити по групама све до почетка 2028. године.
Осам финских авиона Ф-35А, са серијским ознакама од ЈФ-501 до ЈФ-508, већ је испоручено у Ебинг ради обуке. Те летелице остаће у Сједињеним Државама до почетка 2028. године.
Пре него што сваки авион уђе у употребу, припадници Ратног ваздухопловства Финске и Команде за логистику финских одбрамбених снага спроводе прегледе летне исправности и пријемне инспекције. Тек након што те провере буду завршене, свака летелица добија појединачни сертификат који омогућава њену употребу у летачкој обуци.
Следеће испоруке и долазак у Финску
Наредна група авиона ићи ће директно у Финску. Летелице почев од серијске ознаке ЈФ-509 требало би да стижу од јесени 2026. године.
Први авиони базирани у Финској требало би касније ове године да буду пребачени у Рованиеми, базу ваздухопловног винга у Лапонији. Очекује се да та база постане прва финска јединица која ће искључиво користити Ф-35.
Оперативна способност планирана за 2028.
Почетна оперативна способност планирана је за почетак 2028. године, када се очекује да лапонски ваздухопловни винг заврши прелазак са авиона Ф/А-18 Хорнет. Касније те године, и Карелијски ваздухопловни винг требало би да почне да прима своје прве авионе.