Оперативни ловци F-15EX Eagle II Ратног ваздухопловства САД први пут су почели да лете са конформним резервоарима за гориво. Два авиона из 142. крила Националне гарде Орегона уочена су у тој конфигурацији, што повећава долет без допуне горивом.
Реч је о важном заокрету, јер је F-15EX у почетку увођен без овог решења. Америчка страна тако тражи већу аутономију лета, посебно за задатке у пацифичком простору.
Већи долет и више места за наоружање
Конформни резервоари належу уз труп авиона и мање ремете аеродинамику него класични спољни резервоари. Истовремено, подвесне тачке испод крила остају слободне за наоружање, нишанске контејнере и другу опрему.
Сваки резервоар прима око 750 галона горива. F-15EX притом може да носи и класичне спољне резервоаре, што отвара могућност за конфигурацију са веома великим долетом и значајним борбеним теретом.
Значај за операције у Пацифику
Потреба за већим долетом посебно добија на значају у сценарију могућег сукоба са Кином у Пацифику. F-15EX је најдалекометнији западни ловац у производњи, али је и поред тога његов долет ограничен у поређењу са кинеским типовима као што су J-20 и J-16.
Додатни проблем је зависност од танкера као што је KC-46, чија би употреба у Пацифику била под озбиљним ризиком. Зато се тежиште помера на решења која ловцу дају већи долет без ослањања на допуну горивом у ваздуху.
Ова конфигурација, међутим, има и недостатке. Конформни резервоари доносе додатну масу и не могу да се одбаце у лету, па су мање погодни за мисије у којима је маневарска способност приоритет, а кориснији су за далеке патроле и ударне задатке.