Ратно ваздухопловство САД убрзава инфраструктурни програм вредан око 2 милијарде долара у бази Елсворт у Јужној Дакоти, у припреми за пријем стратешког бомбардера Б-21 Раидер. Први оперативни авиони очекују се 2027. године.
Елсворт је одређен као прва главна оперативна база за Б-21, као и локација за јединицу за обуку. То ову базу ставља у средиште увођења новог бомбардера у оперативну употребу.
Припрема базе за нови бомбардер
Обим радова показује колико је захтевна подршка за летелицу са смањеном уочљивошћу, нуклеарном мисијом и специфичним одржавањем. Постојећа инфраструктура за Б-1Б Ланцер није довољна за нови систем.
Посебно место има објекат за обнову стелт заштите, намењен прегледу, чишћењу и поправци материјала који смањују радарску уочљивост. Планирано је да тај објекат скрати време ван употребе и очува тражене карактеристике авиона.
У програм су укључени и простор за прање летелица, хангар за опште одржавање, безбедне комуникације, мисијски системи, капацитети за обуку и друга пратећа инфраструктура. Улагање се односи на прилагођавање базе, а не на цену самих бомбардера.
Тестирање напредује, производња се шири
Док радови у Елсворту трају, Б-21 наставља летна испитивања у бази Едвардс. У јуну је саопштено да је оперативни пробни пилот летео заједно са развојним пробним пилотом, што указује на прелазак ка провери борбене употребе, интеграције наоружања и преживљавања.
Истовремено, Ратно ваздухопловство САД шири производне капацитете за Б-21. Званични циљ остаје најмање 100 авиона, али садашње постављање производње оставља простор за већи број летелица ако будући захтеви то наметну.