104. ловачко крило Националне гарде Масачусетса званично је 13. септембра у бази Барнс примило Ф-35А Лигхтнинг ИИ. Тиме је завршена кључна фаза преласка са Ф-15Ц/Д, који су у овој јединици били у употреби 18 година.
Процес замене траје више од три године. Ратно ваздухопловство САД је у априлу 2023. изабрало Барнс као пожељну локацију за нову ескадрилу Ф-35А, а одлука је коначно потврђена у децембру 2024. после еколошке провере.
Крај ере Ф-15 у бази Барнс
104. ловачко крило је последња три Ф-15Ц повукло 23. октобра 2025. Летелице су потом пребачене у складишни центар Ратног ваздухопловства САД у бази Дејвис-Монтан у Аризони.
Планирано је да у Барнсу буде базирано 18 авиона Ф-35А. За сада није објављено колико је летелица већ стигло нити када се очекује достизање пуне оперативне способности.
Нова мисија 104. крила
Јединица наставља дежурство у режиму 24-часовне приправности ради реаговања на ваздушне претње изнад североистока САД. Тај задатак је скоро две деценије извршаван са Ф-15, а сада прелази на Ф-35А.
Ф-35А је једномоторни ловац компаније Лоцкхеед Мартин са смањеном уочљивошћу за радаре. Авион користи спајање података са више уграђених система и носи прецизно вођено наоружање за дејство по ваздушним и копненим циљевима.
Део пилота који су прошле године извели последње летове на Ф-15 у међувремену је завршио преобуку и вратио се у Барнс као међу првим пилотима Ф-35А у саставу 104. крила. Прелазак на ловац пете генерације захтеваће додатан рад и време пре пуне оперативне употребе.