Krajem šezdesetih godina prošlog veka, takozvana lovačka mafija, koju je predvodio Džon Bojd, izazvala je tradicionalnu vojnu avijaciju zalažući se za lake, manevarske lovce. Njihovi napori su doveli do razvoja YF-16 i YF-17 kao dela programa lakih lovaca američkog vazduhoplovstva (USAF Lightweight Fighter program).
Dok je YF-16 pobedio u konkursu SAD, postavši F-16 Fighting Falcon, YF-17 je pronašao novi dom u američkoj mornarici.
Mornarica, tražeći pristupačniji i svestraniji lovac, transformisala je YF-17 u F/A-18 Hornet. Danas je F/A-18 oslonac pomorske avijacije, što dokazuje da čak i „gubitnik“ može postati ikona.
Kako je lovačka mafija oblikovala YF-17 i uspon F/A-18 Hornet
Krajem šezdesetih godina prošlog veka, grupa oficira američkog ratnog vazduhoplovstva dovela je u pitanje ortodoksnost – stekla je slavu i pomalo omalovažavajući nadimak: The Fighter Mafia (lovačka mafija).
“Ludi major” Džon Bojd nezvanično je vodio mafiju lovaca. Bojd je bio borbeni pilot i vojni strateg, poznat po svom stilu konfrontacije i intenzivnom strastvenom traganju za svojim interesima. Bojd je, zajedno sa matematičarem Tomasom P. Kristijem, razvio teoriju koja bi predstavljala ključ za reformske napore mafije lovaca: teoriju energetske manevarske sposobnosti.
© Northrop/ United States Air ForceTeorija energetske manevarske sposobnosti, koju su Bojd i Kristi objavili u dvotomnom tekstu, može se destilovati na jednu osnovnu formulu: Ps – V (T-D/W). Jednostavno rečeno, formula pouzdano predviđa performanse aviona. A ta predviđanja su pokazala da bi prekomerna težina imala iscrpljujuće posledice na manevarsku sposobnost aviona. Dakle, sa ovom sada opšteprihvaćenom informacijom u ruci, Bojd i njegova Fighter Mafia počeli su da se zalažu za novi tip lovaca, onaj sa visokim odnosom potiska i težine, velikom sposobnošću za manevrisanje i bruto težinom manjom od 9.000 kg (poređenja radi, F-15 Eagle je mase 20500 kg).
Bojd je želeo letelicu sposobnu za „brze prelazne pojave“, što znači brze promene brzine, visine i pravca. Rezultat bi bio superioran lovac, sposoban da brzo dobije ili izgubi energiju, a samim tim i preokrene protivnika; ovaj hipotetički lovac bi, dok je u ofanzivi, bio u stanju da ostane prikovan za protivnički lovac, a dok je u defanzivi, mogao bi da primora protivnika da preleti.
Kako je nastao YF-17
Specifikacije koje je tražila lovačka mafija spojile su se u formalni program evaluacije, poznat kao program Lightweight Fighter (LWF), dizajniran da podstakne razvoj aviona koji zadovoljava teoriju energetske manevarske sposobnosti. Dva lagana, ali moćna aviona su napravljena da se takmiče u LWF evaluaciji: General Dynamics YF-16 and i Northrop YF-17.
YF-16 – sa superiornim ubrzanjem, izdržljivošću, brzinom okretanja i stopama penjanja u odnosu na YF-17 – osvojio je LWF procenu. Vazduhoplovstvo je naručilo pet borbenih lovaca zasnovanih na osnovu YF-16 Kada je avion masovno ušao u službu 1980. godine, postao je poznat kao F-16 Fighting Falcon. Ipak, YF-17, gubitnik LWF procene, privukao je pažnju američke mornarice, koja je takođe bila na tržištu za lagani, jeftini lovac.
Sedamdesetih godina prošlog veka, američka mornarica je shvatila da je F-14 prevelik i preskup da bi se koristio kao zamena za celu njihovu lovačku flotu. Gledajući na tržište u potrazi za jeftinijom alternativom, mornarica je pratila LFX program RV SAD. Dok je RV SAD izabrao YF-16, mornarica je smatrala da je dvomotorni YF-17 intrigantan.
Mornarici nije bio potreban čist borbeni lovac, sposoban da preokrene sve ostalo na nebu. Dakle, neuspeh YF-17 da održi korak sa YF-17 nije bio diskvalifikujući. Dalje, mornarica je dala prednost dvomotornim avionima – radi redundantnosti motora (tj. bezbednosti) tokom akutno ranjivih lansiranja katapulta nosača aviona.
YF-17 je odgovara. Mornarica se dalje bavila dizajnom, povećavajući nivo aviona i kreirajući veću verziju. Veća verzija postala je Block I F/A-18 Hornet – čije su varijacije i danas u upotrebi (i koje su trenutno zvezda svetskog filma sa najvećom zaradom). Nije loše za avion koji je pre pola veka „izgubio” program evaluacije.
© Shutterstock/Karolis Kavolelis