Крајем шездесетих година прошлог века, такозвана ловачка мафија, коју је предводио Џон Бојд, изазвала је традиционалну војну авијацију залажући се за лаке, маневарске ловце. Њихови напори су довели до развоја YФ-16 и YФ-17 као дела програма лаких ловаца америчког ваздухопловства (УСАФ Лигхтwеигхт Фигхтер програм).
Док је YФ-16 победио у конкурсу САД, поставши Ф-16 Фигхтинг Фалцон, YФ-17 је пронашао нови дом у америчкој морнарици.
Морнарица, тражећи приступачнији и свестранији ловац, трансформисала је YФ-17 у Ф/А-18 Хорнет. Данас је Ф/А-18 ослонац поморске авијације, што доказује да чак и „губитник“ може постати икона.
Како је ловачка мафија обликовала YФ-17 и успон Ф/А-18 Хорнет
Крајем шездесетих година прошлог века, група официра америчког ратног ваздухопловства довела је у питање ортодоксност – стекла је славу и помало омаловажавајући надимак: Тхе Фигхтер Мафиа (ловачка мафија).
„Луди мајор“ Џон Бојд незванично је водио мафију ловаца. Бојд је био борбени пилот и војни стратег, познат по свом стилу конфронтације и интензивном страственом трагању за својим интересима. Бојд је, заједно са математичарем Томасом П. Кристијем, развио теорију која би представљала кључ за реформске напоре мафије ловаца: теорију енергетске маневарске способности.
Теорија енергетске маневарске способности, коју су Бојд и Кристи објавили у двотомном тексту, може се дестиловати на једну основну формулу: Пс – В (Т-Д/W). Једноставно речено, формула поуздано предвиђа перформансе авиона. А та предвиђања су показала да би прекомерна тежина имала исцрпљујуће последице на маневарску способност авиона. Дакле, са овом сада општеприхваћеном информацијом у руци, Бојд и његова Фигхтер Мафиа почели су да се залажу за нови тип ловаца, онај са високим односом потиска и тежине, великом способношћу за маневрисање и бруто тежином мањом од 9.000 кг (поређења ради, Ф-15 Еагле је масе 20500 кг).
Бојд је желео летелицу способну за „брзе прелазне појаве“, што значи брзе промене брзине, висине и правца. Резултат би био супериоран ловац, способан да брзо добије или изгуби енергију, а самим тим и преокрене противника; овај хипотетички ловац би, док је у офанзиви, био у стању да остане прикован за противнички ловац, а док је у дефанзиви, могао би да примора противника да прелети.
Како је настао YФ-17
Спецификације које је тражила ловачка мафија спојиле су се у формални програм евалуације, познат као програм Лигхтwеигхт Фигхтер (ЛWФ), дизајниран да подстакне развој авиона који задовољава теорију енергетске маневарске способности. Два лагана, али моћна авиона су направљена да се такмиче у ЛWФ евалуацији: Генерал Дyнамицс YФ-16 анд и Нортхроп YФ-17.
YФ-16 – са супериорним убрзањем, издржљивошћу, брзином окретања и стопама пењања у односу на YФ-17 – освојио је ЛWФ процену. Ваздухопловство је наручило пет борбених ловаца заснованих на основу YФ-16 Када је авион масовно ушао у службу 1980. године, постао је познат као Ф-16 Фигхтинг Фалцон. Ипак, YФ-17, губитник ЛWФ процене, привукао је пажњу америчке морнарице, која је такође била на тржишту за лагани, јефтини ловац.
Седамдесетих година прошлог века, америчка морнарица је схватила да је Ф-14 превелик и прескуп да би се користио као замена за целу њихову ловачку флоту. Гледајући на тржиште у потрази за јефтинијом алтернативом, морнарица је пратила ЛФX програм РВ САД. Док је РВ САД изабрао YФ-16, морнарица је сматрала да је двомоторни YФ-17 интригантан.
Морнарици није био потребан чист борбени ловац, способан да преокрене све остало на небу. Дакле, неуспех YФ-17 да одржи корак са YФ-17 није био дисквалификујући. Даље, морнарица је дала предност двомоторним авионима – ради редундантности мотора (тј. безбедности) током акутно рањивих лансирања катапулта носача авиона.
YФ-17 је одговара. Морнарица се даље бавила дизајном, повећавајући ниво авиона и креирајући већу верзију. Већа верзија постала је Блоцк И Ф/А-18 Хорнет – чије су варијације и данас у употреби (и које су тренутно звезда светског филма са највећом зарадом). Није лоше за авион који је пре пола века „изгубио” програм евалуације.
