Недавно приказани стелт ловац 6. генерације, који се сада зове Ф-47, могао би да се покаже од суштинског значаја у сваком покушају да се обузда или победи Кина у ваздуху у Пацифику из неколико кључних разлога; Чини се замисливим да би Пентагон могао да конструише варијанту Ф-47 специфичну за Пацифик конструисану да превлада у великим долетима или „проблемима удаљености“ за коју се зна да карактерише регион. Пацифички Ф-47 би могао бити конфигурисан са већим резервоарима горива за максимално повећани долет, потенцијално значајан у ваздушном рату великих размера са Кином.
У једном тренутку пре неколико година, бивши начелник заједничког штаба генерал Чарлс Браун рекао је да служба анализира могућност да има две различите варијанте НГАД, можда једну за Пацифик и другу варијанту мањег домета за Европу.
Док растућа, мулти-сервисна и мултинационална флота Ф-35 наставља да представља застрашујуће средство одвраћања на пацифичком војишту, неки би се могли запитати да ли је садашње држање ваздушног одвраћања недовољно да се суочи са кинеском претњом која се брзо развија у наредним годинама.
Концепт посебно конфигурисаног Ф-47 дугог долета за Пацифик има много смисла.
Да ли је америчком ратном ваздухопловству потребан нови далекометни, прикривени, високотехнолошки ловац шесте генерације да би се супротставио растућој мешавини кинеских претњи на пацифичком војишту? Ово је можда био део размишљања које је довело до одлуке председника Трампа да се одлучи за Ф-47.
Истраживање подршке за шесту генерацију
Истраживачки текст одељења Кинеског института за аерокосмичке студије (ЦАСИ) из октобра 2024. године, како је цитиран у тексту Wарриор Мавен, баца светло на питање могуће 6. генерације као део шире анализе врсте пацифичке стратегије коју најбоље спроводи америчко ваздухопловство.
Рад „Уцртавање курса: како регионалне и глобалне стратегије кинеске наросне армије треба да утичу на линије напора америчког ваздухопловства“ ослања се на истраживање да би дао кључне препоруке. Конкретно, ЦАСИ документ истиче критичну тачку да авиони пете генерације нису нужно направљени имајући на уму претњу из Кине.
„Авиони као што су Ф-22 и Ф-35 су направљени да пробију противничке системе ПВО и буду доминантни над авионима серије Су, који су доминирали на европском војишту. Информисање о дизајну ових авиона био је углавном суседни географски регион који је пружао кратке удаљености и мноштво одрживих аеродрома на којима ‘проблем фактора удаљености’, није био кључни фактор. Штавише, захтеви за Ф-35 развијени су у време када је Ваздухопловство имало много више ловачких ескадрила него данас“, пише у тексту ЦАСИ, цитираном у Wарриор Мавен.
Истраживачки рад ЦАСИ указује на потенцијална ограничења која су централна за тренутни положај америчких ваздухопловних снага, али не каже експлицитно да одређена врста НГАД са посадом мора постојати. Међутим, чини се да је ЦАСИ документ у складу са размишљањем које је вероватно донело одлуку о изради Ф-47 јер би у сукобу са Кином могло бити потребно нешто осим Ф-22 и Ф-35. Као што је сугерисано у тексту, чини се да пространство Пацифика захтева одговарајућу потребу за развојем средстава, оружја и платформи оптимизованих за дисперзовано, мулти-доменско, дуготрајно ратовање земља-море-ваздух преко огромног океана, копна и острва.
Шеста генерација дугог долета за Пацифик
Пацифик обухвата огроман океан који раздваја острва, велике копнене масе и океан који се протеже хиљадама миља од северног Јапана и јужног Корејског полуострва до Аустралије. Унутар Пацифика постоје тактички релевантне удаљености које ће, у зависности од датих непредвиђених околности, морати да се узме у обзир, пошто је Тајван на удаљености од 100 миља (око 160 километара) од кинеског копна. Ова кинеска предност близине, међутим, може се значајно ублажити или надокнадити напредним носачима америчке морнарице и амфибијама наоружаним авионима Ф-35Б у кругу од неколико стотина миља од Тајвана.
Ф-35 ограничења у Азији
Мапа показује да је раздаљина између најсевернијих делова Филипина и јужног Тајвана само 155 миља, што омогућава авионима пете генерације савезника САД да бране Тајван од копнених база на Филипинима. Ф-35А, на пример, делује са долетом од 1.380 миља (2221 километар) са пуним наоружањем и могао би да стигне до ваздушног простора изнад Тајвана и да делује са извесним временом задржавања без потребе за допуном горива из ризичних и веома рањивих авиона танкера. Овај одбрамбени став би захтевао од САД да базирају Ф-35А на Филипинима, концепт одвраћања који изгледа да има стратешки смисао.
Упркос овој могућности, текст ЦАСИ истиче да би се чак и Ф-35А суочио са изазовима јасног домета у експанзивном Пацифику, области добро познатом по „провлем удаљености“.
„Платформе као што је Ф-35 су конструисане за европско војиште фокусирано на руску претњу. Иако је свестрана борбена платформа, Ф-35А нема капацитет великог долета и ношења тешког терета„, наводи се у извештају.
Међутим, авион већег долета, али прикривени и веома напредани Ф-47 6. генерације могао би да реши овај недостатак и позиционира САД да преовлада у сукобу са Кином.