Kina i Filipini istakli su svoje nacionalne zastave na sićušnim peščanim sprudovima u spornom delu Južnog kineskog mora, oživljavajući tenzije u strateškim vodama koje mnogi posmatrači vide kao potencijalno žarište globalnog sukoba.
Suparničke akcije odvijale su se na Sendi Keju, nizu od tri nenaseljene peščane sprude nedaleko od filipinske vojne ispostave na Spratli ostrvima. Ovo se dešava u trenutku kada američke i filipinske snage održavaju najveće godišnje zajedničke vojne vežbe, a Vašington obećava jačanje podrške Manili u suprotstavljanju kineskim interesima u regionu.Kina je, preko državnih medija, objavila fotografije svoje obalske straže koja ističe kinesku zastavu na Sendi Keju, tvrdeći da je time pokazala svoju ,,suverenu jurisdikciju”. Peking je optužio filipinsku stranu za ,,nezakonite aktivnosti” na grebenu.
Filipini su brzo odgovorili, šaljući četiri tima u gumenim čamcima na sprudove koje nazivaju Pag-asa Kej 1, 2 i 3. Portparol filipinske obalske straže izjavio je da nije bilo kineskog prisustva tokom njihove misije, optužujući Kinu za širenje dezinformacija.
Ova nova runda trvenja predstavlja izazov za administraciju predsednika Donalda Trampa, čiji ključni zvaničnici zagovaraju čvršći stav prema Pekingu. SAD i Filipini istovremeno jačaju svoje bezbednosne veze kroz zajedničke vojne vežbe “Balikatan“, koje su ove godine proširene na učešće japanskih snaga.
Dok Peking insistira da njegove aktivnosti imaju za cilj održavanje sprudova nenaseljenim, Manila upozorava da Kina sve više militarizuje Južno kinesko more, uključujući izgradnju veštačkih ostrva sa vojnim infrastrukturama.
Filipini tvrde da Sendi Kej, koji leži blizu ostrva Pag-asa, ostaje pod njihovom kontrolom, uprkos pokušajima Kine da nametne svoje prisustvo. Portparol filipinskog Saveta za nacionalnu bezbednost Džonatan Malaja izjavio je da je filipinski tim “potvrdio odsustvo kineskih snaga” na terenu i optužio Peking za neodgovorne navode.
Kako obe strane nastavljaju sa simboličkim potezima na terenu i u medijima, situacija na Sendi Keju ostaje usijana tačka šire borbe za uticaj u Južno kineskom moru, regionu ključnom za globalnu trgovinu i bezbednost.