Ратно ваздухопловство САД затражило је милион долара у буџету за фискалну 2027. годину за покретање формалне анализе могуће замене за B-52.
Реч је о процесу New Heavy Bomber Analysis of Alternatives, који треба да утврди будуће захтеве за далекометне ударе, трошкове даљег задржавања B-52 и могућу конфигурацију новог тешког бомбардера.
Иако америчко ваздухопловство планира да B-52 задржи у употреби најмање до 2050. године, питање наследника је већ отворено. Тада ће и најмлађи примерци овог авиона имати око 88 година.
Модернизација флоте B-52
У служби се тренутно налази 76 авиона B-52H, а последњи је произведен 1962. године. Упркос старости, овај бомбардер и даље има важну улогу као платформа за конвенционалне далекометне ударе, али и као део америчке нуклеарне тријаде.
Истовремено траје велика модернизација флоте, вредна више милијарди долара. B-52 треба да добије нове моторе, радаре и комуникационе системе, а после тих радова авиони ће бити преозначени у B-52J.
Буџетска документа наводе да анализа у 2027. години обухвата почетно планирање кључних параметара, кључних системских особина и могућих решења добављача за будући тешки бомбардер. За сада није наведен конкретан изглед новог авиона нити јасан захтев за нови програм.
Још нема одлуке о наследнику
Покретање ове анализе не значи да је донета одлука о развоју наследника. Према доступним подацима, циљ је да се преиспитају будући захтеви и трошкови за B-52, као и могућност новог тешког бомбардера.
Према садашњим плановима, B-52 ће у будућности летети заједно са B-21, док би могао да надживи и B-1 и B-2. Ипак, америчко ваздухопловство сада улази у фазу у којој разматра шта долази после једног од најдуговечнијих бомбардера у историји.