Ратно ваздухопловство САД саопштило је у Конгресу да би Ф-35 и Ф-15 у будућности могли да преузму мисије борбеног трагања и спасавања које данас извршава А-10, пошто је планирано да последњи А-10 Тхундерболт ИИ буду повучени до 2030. године.
Начелник штаба Ратног ваздухопловства САД, генерал Кенет Вилсбах, рекао је пред Одбором за оружане снаге Представничког дома да је А-10 деценијама био кључна летелица у такозваном „сандy пацкаге“, односно у формацијама за подршку борбеном спасавању.
Обука пилота након повлачења А-10
Вилсбах је навео да ће, са уласком А-10 у фазу повлачења, друге платформе морати да преузму ту улогу. Према његовим речима, Ф-35, Ф-15 и друге летелице имају потребне способности, али ће пилоти морати посебно да се обучавају за борбено трагање и спасавање.
На питање конгресмена да ли ће пилоти Ф-35 и других авиона бити посебно обучавани за ту мисију, Вилсбах је одговорио: „Мораћемо. То је наша мисија.“ Додао је и да предлог буџета за фискалну 2027. годину тражи 10 милијарди долара за налет, што би обухватило и додатну обуку.
Сумње у замену за А-10
Министар Ратног ваздухопловства Трој Мајнк изјавио је да одлагање повлачења А-10 до 2030. треба да спречи прекид у тој способности. Прошлог месеца саопштено је да ће три ескадриле остати у летачком саставу, једна до 2029, а две до 2030. године.
Ипак, део стручне јавности сумња да Ф-35 и Ф-15 могу у потпуности да замене А-10 у тој улози. Ден Грејзер из Стимсон центра оценио је да је мало вероватно да ће та два типа авиона достићи способности А-10 у мисијама блиске ваздушне подршке и борбеног спасавања.
Током расправе у Конгресу указано је и на већу цену, краће задржавање у зони дејства и више трошкове часа лета код Ф-35 у односу на А-10. Повлачење А-10 је већ више пута одлагано, управо због тражења одговарајуће замене.