Kompanija Lockheed Martin preko svog istraživačkog odeljenja Skunk Works predstavila je novu klasu bespilotnih letelica pod nazivom „Vectis“. Razavoj je izveden iz aviona 6. generacije, uz mogućnost da vrši razne zadatke – od ofanzivnih do tankovanja gorivom pilotiranih aviona.
Vectis je razvijen da deluje u tandemu sa pilotiranim borbenim avionima u zadacima vazdušne borbe, dejstva po zemlji i ISR (obaveštajno-izviđačkim operacijama). Skunk Works ističe njegovu raznovrsnost — dug domet, izdržljivost i fleksibilnost. Platforma je predstavljena kao otporan, smrtonosan i višekratni dron pratilac (Collaborative Combat Aircraft) — koji učestvuje u zajedničkim borbenim zadacima zajedno sa pilotiranim avionima. Prvi probni let je najavljen u roku od dve godine.Prema O.DŽ Sančezu, potpredsedniku i generalnom direktoru Skunk Works-a, dizajn Vectis-a ima korene u radu na prototipu lovaca šeste generacije, iskustvu sa platformama male uočljivosti poput RQ-170. Vizuelno, planforma drona u nekim širokim crtama podseća na koncept stelt-tankera koji je kompanija ranije prikazala.
Platforma je opisana kao manja od F-16, ali veća od najjednostavnijih višenamenskih dronova. Navedeno je da se može lansirati i iz raznoraznih sredstava, uključujući sistem paletiranja sa zadnjeg dela transportnog aviona kompanije „Scorpion“, što pokazuje veliku operativnu fleksibilnost.
Lockheed je klasifikovao Vectis kao Group 5 UAS — najveću i tehnički najsnažniju kategoriju bespilotnih sistema. Grupa 5 obuhvata letelice sa maksimalnom poletnom masom većom od 600 kg i sposobnošću leta na visinama iznad 5.500 m. Sančez je odbio da otkrije tačne dimenzije ili druge konkretne specifikacije.
Značajna karakteristika koja je pominjana je mogućnost vazdušnog dopunjavanja gorivom u pojedinim režimima misije. Render sa opisanim postupkom je objavila kompanija na svom sajtu. To implicira da platforma cilja na dugotrajne zadatke i da može da održi prisustvo po misijama koje zahtevaju značajan domet. Lockheed u saopštenju navodi da Vectis ima domet i izdržljivost kompatibilnu sa delovanja u Indo-Pacifiku, Evropi i CENTCOM-u, ali ne pruža dodatne tehničke detalje.
Šta će Vectis nositi kao naoružanje ili senzorske terete ostaje nepoznato. „Vectis“ ulazi u red naprednih kolaborativnih dronova čiji je glavni cilj da rade u paru sa pilotiranim avionima. Svojim prisustvom proširuju njihov domet, nadzorne kapacitete i potencijal za precizne udare.