Компанija Lockheed Martin преко свог истраживачког одељења Skunk Works представила је нову класу беспилотних летелица под називом „Vectis“. Разавој је изведен из авиона 6. генерације, уз могућност да врши разне задатке – од офанзивних до танковања горивом пилотираних авиона.
Vectis је развијен да делује у тандему са пилотираним борбеним авионима у задацима ваздушне борбе, дејства по земљи и ISR (обавештајно-извиђачким операцијама). Skunk Works истиче његову разноврсност — дуг домет, издржљивост и флексибилност. Платформа је представљена као отпоран, смртоносан и вишекратни дрон пратилац (Collaborative Combat Aircraft) — који учествује у заједничким борбеним задацима заједно са пилотираним авионима. Први пробни лет је најављен у року од две године.Према О.Џ Санчезу, потпредседнику и генералном директору Skunk Works-а, дизајн Vectis-а има корене у раду на прототипу ловаца шесте генерације, искуству са платформама мале уочљивости попут RQ-170. Визуелно, планформa дронa у неким широким цртама подсећа на концепт стелт-танкера који је компанија раније приказала.
Платформа је описана као мања од F-16, али већа од најједноставнијих вишенаменских дронова. Наведено је да се може лансирати и из разноразних средстава, укључујући систем палетирања са задњег дела транспортног авиона компаније „Scorpion“, што показује велику оперативну флексибилност.
Lockheed је класификовао Vectis као Group 5 UAS — највећу и технички најснажнију категорију беспилотних система. Група 5 обухвата летелице са максималном полетном масом већом од 600 kg и способношћу лета на висинама изнад 5.500 m. Санчез је одбио да открије тачне димензије или друге конкретне спецификације.
Значајна карактеристика која је помињана је могућност ваздушног допуњавања горивом у појединим режимима мисије. Рендер са описаним поступком је објавила компанија на свом сајту. То имплицира да платформа циља на дуготрајне задатке и да може да одржи присуство по мисијама које захтевају значајан домет. Lockheed у саопштењу наводи да Vectis има домет и издржљивост компатибилну са деловања у Индо-Пацифику, Европи и CENTCOM-у, али не пружа додатне техничке детаље.
Шта ће Vectis носити као наоружање или сензорске терете остаје непознато. „Vectis“ улази у ред напредних колаборативних дронова чији је главни циљ да раде у пару са пилотираним авионима. Својим присуством проширују њихов домет, надзорне капацитете и потенцијал за прецизне ударе.