Иако је F-35 дуго критикован због техничких проблема и високих трошкова, произвођач Локид Мартин сада планира драстичне надоградње како би га приближио авионима шесте генерације. Најављене измене укључују побољшану невидљивост, напредно електронско ратовање и могућност беспилотног управљања.
Lockheed Martin планира да значајно унапреди борбени авион F-35, уводећи технологије шесте генерације. Оне укључују напредне стелт карактеристике, ново наоружање и потенцијалну опцију беспилотног управљања. Како је саопштено током конференције Bernstein Strategic Decisions у Њујорку, извршни директор Џим Тајклет изразио је уверење да ће први пакети побољшања бити спремни већ у наредне две до три године.
Иако Локид тврди да ове надоградње могу бити спремне за први лет за 2-3 године, компанија признаје да развој иде фазама. Наводно, због ризика од поремећаја производње. Најновији ажурирани модели F-35 са TR3 надоградњама већ имају одређена кашњења у интеграцији сензора. Утисак је да авион који је имао толико проблема, и на који је утрошено толико средстава покушава уз додатне трошкове да се представи као авион 6. генерације. Вероватно је кривац за све Кина, која већ показује развоје авиона ове генерације. Наравно, F-35 се активно користи, али тај пројекат је већ сувише коштао, а нису уклоњени сви недостаци.
Све та нова технолошка решања била су развијана у оквиру понуде Lockheed Martina за амерички програм NGAD (Next-Generation Air Dominance). На крају је победила понуда компаније Boeing, па се родио F-47. Тако екипа из Lockheed Martina жели да искористи ова технолошка решења за F-35, чиме би та летелица постала јефтинија алтернатива шестој генерацији.
Међу планираним унапређењима су:
- нови стелт премази отпорнији на инфрацрвено и радарско откривање,
- редизајн усисника и издувника ради смањења потписа,
- побољшане електронске и радио-електронске способности,
- интеграција аутономних функција са могућношћу пилотирања по избору (pilot-optional),
- увођење наоружања првобитно развијаног за NGAD.