U vode sve napetijeg Južnog kineskog mora, Filipini i Sjedinjene Američke Države napravili su istorijski korak — po prvi put obalske straže dve zemlje izvele su zajedničke vojne vežbe, direktno u zoni koju Kina smatra svojom „sferom interesa“.
Vežbe pod nazivom Maritime Cooperative Activity održane su 21. maja kod obala pokrajina Palavan i Zapadni Mindoro, u blizini spornih morskih teritorija. Filipini su tom prilikom angažovali patrolne brodove „Ramon Alkaras“, „Doming Deluana“, „Melčor Akino“ i „Melapaskuao“, helikoptere „Sokol“ i AW109, kao i jurišne avione A-29 „Super Tukano“. Američka strana nastupila je sa patrolnim brodom „Straton“ i pomorskim patrolnim avionom P-8A, specijalizovanim za nadzor velikih morskih prostora. Ovo su prve zajedničke vežbe obalske straže Filipina sa Amerikom u spornim vodama.Scenario vežbe obuhvatio je komunikacione testove, potragu i spasavanje, kao i zajedničku taktiku u mešovitim timovima, što predstavlja novi stepen saradnje između Vašingtona i Manile.
Ovaj potez — koji se u bezbednosnim krugovima već naziva „probijanjem leda“ za Filipine — ima i širi geopolitički značaj. Filipini, koji su dugo bili oprezni u izlasku izvan sopstvenih teritorijalnih voda u vojnom kontekstu, ovim pokazuju odlučniji stav u vezi sa spornim vodama, ali i rastuću bliskost sa SAD.
S druge strane, Kina, ne gleda blagonaklono na ovakve aktivnosti. Načelnik Generalštaba filipinskih oružanih snaga, general Romeo Brauener, istakao je da ovakve vežbe „oslikavaju rešenost Manile da jača odbrambena partnerstva i izgradi otpornost na sve veće izazove u pomorskom domenu“.
U proteklih godinu i po dana Filipini su napravili veliki vojni zaokret, pre svega raspoređivanjem američkih sistema “TYPHON”. Sledi niz vežbi, pre svega „Balikatan – 2025“. Podsećamo i na odluku o nabavaci 20 aviona F-16 BLOCK 70/72 iz SAD. Suviše je puno vojnih veza između Manile i Vašingtona.