Ратна морнарица САД почела је 13. октобра испитивања палубног ловца Ф-35Ц на броду ПЦУ Јохн Ф. Кеннедy (ЦВН-79). У њима учествују авиони ескадриле за тестирање и оцену ВX-23 са базе Патаксент Ривер, а циљ је провера основне компатибилности летелице са новим носачем класе Форд.
На броду су изведена полетања и слетања уз заустављање, укључујући рад са електромагнетним системом за лансирање ЕМАЛС и системом за прихват ААГ. Објављени снимци показују најмање два авиона Ф-35Ц, са ознакама 401 и 403.
Провера пре уласка у службу
Ова фаза спада у испитивања компатибилности авиона, која ЦВН-79 мора да прође пре увођења у оперативну употребу. Јохн Ф. Кеннедy би, према плану, требало да уђе у састав флоте 2027. године.
Иако је УСС Гералд Р. Форд (ЦВН-78) у служби од 2017, Ф-35Ц до данас није редовно укрцаван на носаче те класе. За борбене задатке тај брод се и даље ослања на авионе Ф/А-18Е/Ф и варијанте Гроwлер.
Кашњења и притисак око програма Форд
Ф-35Ц је на старијим носачима класе Нимитз у оперативној употреби већ шест година. Прво испитивање на УСС Нимитз почело је 2014, а УСС Царл Винсон је 2020. постао први носач те класе који је оперативно распоредио овај ловац.
Кашњење интеграције Ф-35Ц на носаче класе Форд везује се за одлуке Ратне морнарице САД да део тестирања и увођења система одложи ради контроле трошкова програма ЦВН-78. Тај приступ оставио је проблеме у раду појединих подсистема, пре свега ЕМАЛС и нових лифтова за наоружање.
Испитивања на броду Јохн Ф. Кеннедy долазе у тренутку када је програм Форд под појачаном контролом у САД. И поред недавних разматрања да се на будућим бродовима поново отвори питање парних катапулта, Ратна морнарица САД за сада наставља да улаже у даљу интеграцију система ЕМАЛС.