Sjedinjene Američke Države su 4. avgusta 2025. uspešno lansirale stratosferski balon za velike visine sa baze Elemendorf-Ričardson na Aljasci u okviru velike vojne vežbe ARCTIC EDGE 2025.
Ovaj sistem, razvijen u saradnji sa kompanijom Aerostar, deo je napora da se ojača nadzor u Arktičkom regionu i testiraju nove tehnologije za nadzor, komunikacije i signalnu obaveštajnu delatnost u izuzetno teškim klimatskim uslovima. Baloni lete na visinama od 60.000 do čak 100.000 stopa (do 30 km), iznad komercijalnih avio-koridora i većine radara, i mogu ostati u vazduhu od 30 do 60 dana, zavisno od konfiguracije i vremenskih uslova. Ova platforma može da nosi kamere, radare, SIGINT prijemnike i vezne releje, pri čemu podatke šalje preko veza ka komandnim centrima na zemlji ili preko satelita.
Pojava balona na nebu izazvala je uznemirenost među stanovništvom u okolini lokacije lansiranja, ali Pentagon naglašava da je reč o transparentnoj i defanzivnoj aktivnosti u okviru multinacionalne vežbe.
U svetlu rastućih geopolitičkih tenzija na Arktiku — gde Rusija gradi nove baze i štit Severnu morsku rutu, a Kina ulaže u polarnu infrastrukturu sa ciljem da sačuva svoje interes na Severnom putu — SAD i njeni saveznici koriste ARCTIC EDGE za demonstraciju spremnosti, premda je jasno da kaskaju za Rusijom. Aktiviranje balona, naročito nakon incidenta sa kineskim balonom 2023. iznad teritorije SAD, podseća da je militarizacije stratosfere u toku.