Ratno vazduhoplovstvo SAD je, prema dostupnim izveštajima, rasporedio drugu grupu lovaca pete generacije F-22 Raptor u prednje baze na Bliskom istoku, u okviru šire vojne koncentracije usmerene ka Iranu.
F-22 su primećeni 20. februara u tranzitu kroz bazu RAF Mildenhall u Velikoj Britaniji. Ovo raspoređivanje usledilo je nakon dolaska lovaca F-35A i F-35C u region, kao i britanskih F-35B na Kipar.
Nosač USS Gerald Ford i PVO štit protiv iranskih raketa
Raspoređivanje F-22 poklopilo se sa dolaskom nosača aviona USS Gerald R. Ford u istočni Mediteran, zajedno sa udarnom grupom.
Nosač štite razarači klase Arleigh Burke opremljeni AEGIS sistemom, dok su ključne baze u regionu dodatno ojačane sistemima Patriot i THAAD.
Ipak, efikasnost ovih sistema protiv masovnog iranskog raketnog napada ostaje predmet debate među analitičarima.
F-22: vazdušna dominacija, ali sa zastarelom avionikom?
F-22 Raptor je razvijen kao platforma za vazdušnu dominaciju, sa izuzetnim manevarskim karakteristikama i stelt sposobnostima. Iako je prvi let izveo 1990, u operativnu upotrebu je uveden tek 2005. godine.
Danas se smatra da njegova avionika i radar nisu na nivou najnovijih sistema, što ga stavlja u nepovoljniji položaj u odnosu na neke moderne lovce „4+ generacije“.
Međutim, iranska avijacija, koja se oslanja uglavnom na modernizovane F-4 i F-5 iz ere Vijetnamskog rata, bila bi u značajnom tehnološkom zaostatku u eventualnom vazdušnom sukobu.
Da li bi Iran mogao biti poslednji veliki angažman F-22?
S obzirom na planirano rano povlačenje F-22 iz upotrebe i činjenicu da ovaj tip nije imao vazdušne duele protiv pilotiranih letelica, eventualna kampanja protiv Irana mogla bi predstavljati jedini visokointenzivni sukob u kojem će Raptor učestvovati.
Raspoređivanje druge grupe F-22 šalje snažan signal o spremnosti SAD da demonstriraju vazdušnu nadmoć u regionu, ali istovremeno podiže uloge u već napetoj bezbednosnoj dinamici Bliskog istoka.