Ратно ваздухопловство САД је, према доступним извештајима, распоредио другу групу ловаца пете генерације Ф-22 Раптор у предње базе на Блиском истоку, у оквиру шире војне концентрације усмерене ка Ирану.
Ф-22 су примећени 20. фебруара у транзиту кроз базу РАФ Милденхалл у Великој Британији. Ово распоређивање уследило је након доласка ловаца Ф-35А и Ф-35Ц у регион, као и британских Ф-35Б на Кипар.
Носач УСС Гералд Форд и ПВО штит против иранских ракета
Распоређивање Ф-22 поклопило се са доласком носача авиона УСС Гералд Р. Форд у источни Медитеран, заједно са ударном групом.
Носач штите разарачи класе Арлеигх Бурке опремљени АЕГИС системом, док су кључне базе у региону додатно ојачане системима Патриот и ТХААД.
Ипак, ефикасност ових система против масовног иранског ракетног напада остаје предмет дебате међу аналитичарима.
Ф-22: ваздушна доминација, али са застарелом авиоником?
Ф-22 Раптор је развијен као платформа за ваздушну доминацију, са изузетним маневарским карактеристикама и стелт способностима. Иако је први лет извео 1990, у оперативну употребу је уведен тек 2005. године.
Данас се сматра да његова авионика и радар нису на нивоу најновијих система, што га ставља у неповољнији положај у односу на неке модерне ловце „4+ генерације“.
Међутим, иранска авијација, која се ослања углавном на модернизоване Ф-4 и Ф-5 из ере Вијетнамског рата, била би у значајном технолошком заостатку у евентуалном ваздушном сукобу.
Да ли би Иран могао бити последњи велики ангажман Ф-22?
С обзиром на планирано рано повлачење Ф-22 из употребе и чињеницу да овај тип није имао ваздушне дуеле против пилотираних летелица, евентуална кампања против Ирана могла би представљати једини високоинтензивни сукоб у којем ће Раптор учествовати.
Распоређивање друге групе Ф-22 шаље снажан сигнал о спремности САД да демонстрирају ваздушну надмоћ у региону, али истовремено подиже улоге у већ напетој безбедносној динамици Блиског истока.