Ратно ваздухопловство САД је, према доступним извештајима, распоредио другу групу ловаца пете генерације F-22 Raptor у предње базе на Блиском истоку, у оквиру шире војне концентрације усмерене ка Ирану.
F-22 су примећени 20. фебруара у транзиту кроз базу RAF Mildenhall у Великој Британији. Ово распоређивање уследило је након доласка ловаца F-35A и F-35C у регион, као и британских F-35B на Кипар.
Носач USS Gerald Ford и ПВО штит против иранских ракета
Распоређивање F-22 поклопило се са доласком носача авиона USS Gerald R. Ford у источни Медитеран, заједно са ударном групом.
Носач штите разарачи класе Arleigh Burke опремљени AEGIS системом, док су кључне базе у региону додатно ојачане системима Patriot и THAAD.
Ипак, ефикасност ових система против масовног иранског ракетног напада остаје предмет дебате међу аналитичарима.
F-22: ваздушна доминација, али са застарелом авиоником?
F-22 Raptor је развијен као платформа за ваздушну доминацију, са изузетним маневарским карактеристикама и стелт способностима. Иако је први лет извео 1990, у оперативну употребу је уведен тек 2005. године.
Данас се сматра да његова авионика и радар нису на нивоу најновијих система, што га ставља у неповољнији положај у односу на неке модерне ловце „4+ генерације“.
Међутим, иранска авијација, која се ослања углавном на модернизоване F-4 и F-5 из ере Вијетнамског рата, била би у значајном технолошком заостатку у евентуалном ваздушном сукобу.
Да ли би Иран могао бити последњи велики ангажман F-22?
С обзиром на планирано рано повлачење F-22 из употребе и чињеницу да овај тип није имао ваздушне дуеле против пилотираних летелица, евентуална кампања против Ирана могла би представљати једини високоинтензивни сукоб у којем ће Raptor учествовати.
Распоређивање друге групе F-22 шаље снажан сигнал о спремности САД да демонстрирају ваздушну надмоћ у региону, али истовремено подиже улоге у већ напетој безбедносној динамици Блиског истока.