Украјински Ф-16 постали су један од главних средстава за пресретање руских ударних дронова, али та улога убрзано троши малобројну флоту. До сада су ти ловци оборили више од 2.500 дронова типа Геран и Гербера.
Проблем је у темпу употребе. Ловци троше налет, ресурсе летелице и ракете ваздух-ваздух на циљеве који се појављују готово свакодневно, док руска индустрија месечно производи више од 6.000 једносмерних ударних дронова.
Мала флота под сталним притиском
Украјина тренутно располаже са око 39 Ф-16 од укупно око 79 обећаних летелица из више западноевропских држава. Уз њих користи и око четири Мираге 2000-5, као и мањи број совјетских Су-27 и МиГ-29.
Иако су Ф-16 донели нове могућности, укључујући ударе по копненим циљевима бомбама ЈДАМ и ААСМ Хаммер, управо су задаци против дронова постали највећи терет. Флота је, према доступним подацима, преоптерећена тим дужностима, за које потражња практично не престаје.
ПВО кратког домета као неопходност
Украјина је делимично сузбила претњу дронова густом мрежом ПВО кратког домета. У њој делују ракете кратког домета, противавионски топови, мобилни тимови са митраљезима и домаћи дронови-пресретачи.
Такав систем је јефтинији за употребу од ловаца, али захтева велики број људи и стално распоређивање дуж фронта дугог око 1.200 километара, као и у позадини око градова и важних објеката.
Ф-16 би зато требало што мање трошити на дронове, а више чувати за пресретање крстарећих ракета и ударне мисије. У супротном, украјинско ваздухопловство ризикује да највреднији део своје западне авијације исцрпи на најјефтинијим ваздушним циљевима.