Ратно ваздухопловство САД убрзава замену дрона MQ-9A Reaper после великих губитака у борбеним операцијама против Ирана. Пентагон је у јулу покренуо програм нове беспилотне летелице MMA и сада тражи брже увођење у употребу.
Према доступним подацима, од почетка операције Epic Fury у фебруару изгубљено је најмање 45 дронова Reaper, што је око четвртине укупног инвентара Пентагона. То је додатно показало проблем: MQ-9A се више не производи, а брза попуна губитака није могућа.
Нови дрон треба да буде знатно јефтинији
Америчко ратно ваздухопловство циља цену од око 10 милиона долара по летелици MMA. То је упола мање од планиране цене за CCA дронове и вишеструко мање од MQ-9 Reaper, чија цена, у зависности од опреме, може да иде до 50 милиона долара.
Планирано је да Ратно ваздухопловство САД набави најмање 180 летелица MMA. Почетни захтеви предвиђају велику модуларност, могућност прихватања губитака и велики долет, док би први прототип требало да буде спреман у року од годину дана, а шире увођење у року од три године.
Проверена решења и више аутоматизације
Нова летелица треба да се ослони на проверена техничка решења, без врхунских и скупих технологија у почетној фази. У плану је конфигурација са дугим крилом, вероватно турбоелисним мотором, великим долетом и већом носивошћу, али уз мању брзину у односу на CCA.
Пентагон жели и већу аутоматизацију него код Reaper-а, укључујући могућност да један оператор истовремено управља са више летелица преко заједничког интерфејса. Уз то, производња мора да буде прилагођена брзом ширењу ако то затраже оперативне потребе.
За програм MMA већ се надмеће више компанија, а међу њима је и General Atomics са пројектом Wildfire. Америчка страна тражи дрон који би могао брзо да замени истрошени Reaper, али без његове цене и без дугог чекања на испоруку.