Лоцкхеед Мартин је представио нову ракету ПАЦ-3 АЦЕ за систем Патриот као знатно јефтинију алтернативу варијанти ПАЦ-3 МСЕ. Међутим, доступни детаљи већ сада отварају питање да ли нижа цена долази уз озбиљно смањење борбених могућности.
ПАЦ-3 АЦЕ је видљиво краћа и компактнија од ракете ПАЦ-3 МСЕ, која је већ у употреби. Та разлика упућује на могуће уступке у домету пресретања, висини захвата и способности против савремених балистичких ракета.
Мање димензије и могући уступци
На званичним приказима нове ракете не види се систем за контролу положаја у предњем делу пројектила. Код ПАЦ-3 МСЕ тај склоп са малим ракетним потисницима омогућава нагле корекције путање у завршној фази пресретања, што је кључно против маневарских балистичких циљева.
Постоје и процене да би ПАЦ-3 АЦЕ могао да остане без бојевог дела типа Летхалитy Енханцер, који је уведен на каснијим варијантама ПАЦ-3. У том случају нови пресретач би се ослањао искључиво на хит-то-килл принцип или на једноставнију бојеву главу ради нижих трошкова и лакше производње.
Патриот под притиском због резултата
Проблем за Патриот је што се нова, поједностављена ракета појављује у тренутку када је и постојећи ПАЦ-3 већ изложен озбиљним критикама. Према наводима из 2025. године, ефикасност система против руских балистичких удара, укључујући Искандер-М и Кинжал, пала је на око шест одсто.
Слични проблеми забележени су и током иранских удара у региону Залива. Снимци из Катара и покушаји пресретања код Фуџајре у Уједињеним Арапским Емиратима показали су лансирање по три пресретача на један циљ, али без успешног обарања иранских балистичких ракета.
У таквим условима, ПАЦ-3 АЦЕ се представља као решење за цену, али не и као јасан одговор на проблем ефикасности. Ако нова ракета донесе мање могућности од ПАЦ-3 МСЕ, Патриот би могао да добије јефтинији пресретач који не решава главни проблем система.