Канада је постала прва држава посматрач у програму ГЦАП, заједничком пројекту Италије, Јапана и Велике Британије за развој ловца шесте генерације. Потез Отаве има пре свега политичку и индустријску тежину и не решава непосредну замену канадских ЦФ-18.
Министар одбране Дејвид Мекгинти јасно је раздвојио улазак у ГЦАП од текуће ревизије набавке Ф-35. Канада је већ уговорно везана за првих 16 авиона Ф-35, али влада преиспитује да ли ће наставити са јединственом флотом или ће се определити за мешовито решење.
ГЦАП није замена за ЦФ-18
Краљевско канадско ратно ваздухопловство и даље лети на Боеинг ЦФ-18 Хорнет, који су већ у завршној фази службе. Иако је Отава раније планирала да последње нове Ф-35 добије до 2032. године, ГЦАП се не очекује у оперативној употреби пре 2035, што га искључује као правовремену замену за постојећу флоту.
Зато улазак у ГЦАП пре свега доноси увид у развој способности шесте генерације и јачање сарадње са партнерима ван америчког оквира. Отава тиме тражи шири маневарски простор у одбрамбеној политици.
Отава шири везе ван Вашингтона
Односи Канаде и САД су под оптерећењем после нових царина и политичких спорова који су погодили и безбедносну сферу. Влада премијера Марка Карнија отворено гура политику смањења ослонца на америчку војну технику, иако тај заокрет не може бити брз.
Истовремено, Канада остаје дубоко везана за САД кроз НОРАД, заједничке безбедносне интересе и испреплетене одбрамбене индустрије. То потврђују и недавне набавке америчких система, укључујући П-8А, МQ-9Б и ХИМАРС.
Статус посматрача у ГЦАП зато за сада не мења састав канадске ловачке авијације. Ипак, Отави даје ново место за столом у настојању да прошири своје одбрамбене везе ван Вашингтона.