Британија, Италија и Јапан потписали су 3. јула уговор вредан 4,6 милијарди фунти, односно око 6,1 милијарду долара, за наставак развоја ловца шесте генерације у оквиру програма ГЦАП. Посао је поверен заједничкој компанији Едгеwинг, а циљ је да нови авион уђе у службу до 2035. године.
Уговор важи 18 месеци и покрива завршетак фазе напредног концепта и процене, као и даљи детаљни пројектни и инжењерски рад. Потписан је само три дана после британског плана одбрамбених улагања, којим је Лондон за наредне четири године предвидео 8,6 милијарди фунти за ГЦАП.
Нови замах после спорова око финансирања
Британска одлука долази после вишемесечног спора око буџета, који је у јуну довео и до оставки министра одбране Џона Хилија и министра за оружане снаге Ала Карнса. Још у априлу одобрен је прелазни пакет од 686 милиона фунти како би се пројектовање наставило до коначног договора.
ГЦАП је покренут у децембру 2022. спајањем британско-италијанског пројекта Темпест и јапанског програма Митсубисхи Ф-X. Сарадња је формализована споразумом потписаним у Јапану у децембру 2023. године.
Већи ловац и лет демонстратора 2027.
Планирани авион треба да замени Еурофигхтер Тyпхоон у Британији и Италији, као и јапански Ф-2. Према индустријским проценама, нови ловац биће око трећину већи од Тyпхоон-а, са двомоторском конфигурацијом, делта-крилом и већим унутрашњим капацитетом за гориво и наоружање.
Едгеwинг је као јединствени трилатерални носилац инжењерског дела програма оформљен у јуну 2025. године. Окупља БАЕ Сyстемс, Леонардо и Јапан Аирцрафт Индустриал Енханцемент Цомпанy, конзорцијум који предводи Митсубисхи Хеавy Индустриес. На програму тренутно ради око 9.000 људи уз више од 1.000 добављача у три државе.
Нови пакет финансира и развој сензорских и комуникационих система, као и мотора за већи долет и дужи боравак у зони задатка. Надзвучни демонстратор са посадом, у оквиру програма Цомбат Аир Флyинг Демонстратор, планиран је за лет до краја 2027. године.
ГЦАП је у међувремену добио и шири политички простор у Европи, пошто је француско-немачко-шпански програм ловца шесте генерације пропао у јуну 2026. Због тога се као потенцијално заинтересоване државе помињу Немачка, Саудијска Арабија, Пољска и Канада, али би сваки нови улазак морале да одобре све три оснивачке земље.