Америчко ратно ваздухопловство увело је нови сателитски комуникациони систем ИРИС на бомбардере Б-52 Стратофортресс. Систем је већ у оперативној употреби, иако се и даље води као прототип, а посадама омогућава пренос гласа, података, слика и видео-записа далеко ван домета радио-веза у линији видљивости.
До 1. априла више ИРИС комплета уграђено је на летелице и предато 49. ескадрили за тестирање и евалуацију у ваздухопловној бази Барксдејл у Луизијани, за обуку и оперативну употребу. Није објављено колико Б-52 тренутно носи овај систем.
ИРИС треба да замени старији систем
ИРИС је развила компанија Оутерлинк Глобал Солутионс из Шривпорта у Луизијани. Систем повезује сателитски комуникациони терминал са опремом на авиону и на земљи и ради преко услуге Иридиум Цертус, ослоњене на сазвежђе сателита Иридиум НЕXТ у ниској Земљиној орбити.
Цертус терминал обезбеђује пренос података до 704 килобита у секунди. ИРИС треба да замени Глобал Иридиум Бомбер Сет, који Б-52 користи од 2017. године.
Настављена испитивања система
Прво демонстрационо летење система ИРИС на Б-52 изведено је у јуну 2022. године у Барксдејлу. Тим 608. ваздухопловног оперативног центра тада је пратио лет и проверавао пренос гласа и података, укључујући слике и видео.
Програм је у августу 2023. прешао на четворогодишњи уговор вредан 26 милиона долара. Током марта ове године земаљска и летна испитивања показала су да ИРИС може да одржи поуздану везу док је Б-52 у лету, након чега је одобрено даље летно тестирање.
Б-52 је у служби више од 70 година и остаје један од кључних носилаца америчких далекометних удара и нуклеарног одвраћања. Планирано је да летелица остане у употреби до педесетих година овог века, у оквиру модернизације Б-52Ј, док ће ИРИС у међувремену проћи додатна испитивања и евалуацију.