Америчка морнарица је започела испитивања ваздухопловне верзије хиперсоничне ударне ракете Блацкбеард на ловцу Ф/А-18Е/Ф Супер Хорнет. Најмање један пар пробних примерака већ је постављен испод десног крила авиона.
Ракета се развија у оквиру програма Мулти-миссион Аффордабле Цапацитy Еффецтор, познатог као МАЦЕ, а повезана је и са ознаком Пројецт Алпха. Америчка морнарица и компанија Цастелион циљају ограничено рано увођење у оперативну употребу најкасније до августа 2028.
Интеграција ракете на Ф/А-18Е/Ф
Још у априлу је потврђено да уговор вредан 105 милиона долара обухвата завршетак хардверске и софтверске интеграције ракете Блацкбеард на Ф/А-18Е/Ф. За сада није јасно да ли су обављена и летна испитивања, али је познато да је тестирање на авиону већ почело.
У једном од приказа програма стоји и ставка „Хyперсониц миссиле схот ин 2026”, али није прецизирано да ли је то гађање већ реализовано. Локација и време настанка снимка са Супер Хорнет-ом нису објављени.
Рокови и план набавке
Према тренутном плану, радови по новом уговору вредном скоро 90 милиона долара трајаће до августа 2028, а до тада би требало да буде испоручено најмање 50 ракета. Раније је као циљ за почетну оперативну способност помињана 2027. година.
Пентагон је у мају изнео план набавке 12.000 ракета Блацкбеард у наредне три године, али није разјашњено колико се то односи на ваздухопловну, а колико на копнену верзију. Копнена војска САД одвојено финансира развој варијанте за лансирање са земље.
Блацкбеард се развија као јефтинија хиперсонична ракета, са нагласком на бржу производњу и већу доступност.