Америчка компанија Shield AI очекује да до краја године започне летна испитивања прототипа беспилотног ловца X-BAT. Први примерак у пуној величини требало би да буде завршен у наредних неколико недеља, а затим следе тестови вертикалног полетања и слетања.
Паралелно с тим, Ратна морнарица САД одобрила је још 150 милиона долара за наставак развоја овог програма. Компанија је прихватила обавезу да тај износ прати сопственим улагањем.
Наредна фаза развоја
Укупно планирано финансирање пројекта сада достиже 400 милиона долара. У ту суму улази ранијих 50 милиона долара које су већ обезбедили Ратна морнарица САД и Јединица за одбрамбене иновације, као и одговарајуће улагање саме компаније.
X-BAT је развијан у сарадњи са Командом морнаричке авијације и Одељењем за авионе Центра за ваздухопловно ратовање Ратне морнарице САД. Финансирање иде кроз новоформирану ћелију за брзе способности, а исплате су везане за испуњавање развојних циљева.
Увођење у употребу и извоз
Ако програм настави да испуњава задате циљеве, следећа фаза требало би да води ка раној оперативној способности око 2029. године. Компанија је већ одредила две локације за производњу и летна испитивања аутономног авиона.
Shield AI рачуна и на извоз. Интересовање је усмерено пре свега на државе које желе да допуне способности авиона F-35 и F-16, као и на ваздухопловства која немају инфраструктуру и обим потребан за употребу ловца попут F-35.