Перу је 24. априла званично потврдио куповину 12 ловаца Ф-16 Фигхтинг Фалцон Блоцк 70 од компаније Лоцкхеед Мартин, само неколико дана пошто је посао био стављен на чекање. Одлука је важна јер је реч о главном програму обнове перуанског ратног ваздухопловства и јасном сигналу да је Лима, после унутрашњег спора и спољног притиска, ипак остала при америчкој опцији.
Према доступним наводима, перуански званичници су се чврсто определили за 12 нових авиона, а Лоцкхеед Мартин је саопштио да су перуански законодавци прихватили основни, првобитни договор. Истовремено, није разјашњен статус друге понуде, по којој је компанија наводно нудила још 12 авиона уз минимално повећање укупне цене.
Кратак прекид договора
Пре само неколико дана деловало је да је посао озбиљно уздрман. Председник Перуа Хосе Марија Балкасар прошлог петка је одложио потписивање уговора, и то неколико сати пре церемоније на којој су већ били планирани представници Лоцкхеед Мартин. Као образложење навео је да одлуку о набавци треба померити за период после председничких избора и ступања новог председника на дужност крајем јула.
Тај потез није остао без последица. Амбасада САД у Перуу јавно је показала незадовољство и нагласила да пакет који прати понуду Лоцкхеед Мартин укључује пројекте улагања у Перу, нова радна места и развој ваздухопловне и свемирске индустрије те земље. Према извору, Вашингтон овај посао не види само као комерцијални уговор, већ и као део ширег односа.
Према извору, администрација Доналда Трампа додатно је упозорила да би одустајање Лиме могло да утиче на односе две државе.
Унутрашњи отпор и политичка цена
Отпор није долазио само споља. Два министра из перуанске владе, укључујући министра одбране Карлоса Дијаза и министра спољних послова Уга де Зелу, поднели су оставке у знак протеста. Дијаз је после оставке навео да је донета стратешка одлука у области националне безбедности са којом се суштински не слаже.
Извор наводи да су поједини критичари у Перуу сматрали да су понуде компанија Сааб за ЈАС 39 Грипен Е/Ф и Дассаулт за Рафале биле повољније. Ипак, Лима се поново определила за Фигхтинг Фалцон.
Зашто је Ф-16 добио предност
Перу је раније ове године саопштио да је изабрао Ф-16 за модернизацију свог ратног ваздухопловства, у тесној трци против шведског ЈАС 39 Грипен Е/Ф и француског Рафале. Првобитни план био је набавка 12 авиона ради замене старе флоте совјетских МиГ-29 и француских Мираге 2000.
Програм је, према наводима извора, требало да буде финансиран домаћим задуживањем у износу од 2 милијарде долара 2025. године и још 1,5 милијарди долара 2026. године. Сам основни уговор за 12 Ф-16 Блоцк 70 био је процењен на 3,42 милијарде долара.
Према извору, Лоцкхеед Мартин је, да би спречио промену одлуке, понудио шири пакет: уместо 12 авиона за 3,42 милијарде долара, понуђена су 24 Ф-16 за 3,5 милијарди. По тим наводима, Перу би за око 80 милиона долара више добио још 12 авиона.
Ипак, Лоцкхеед Мартин сада потврђује само прихватање основног споразума. Статус те проширене понуде остао је нејасан.
Последице за Перу и Вашингтон
За Перу, повратак посла значи да је процес замене МиГ-29 и Мираге 2000 поново покренут.
За САД и Лоцкхеед Мартин, ова одлука има шири регионални значај. Извор наводи да посао обезбеђује да Лоцкхеед Мартин не остане без упоришта у Латинској Америци. Сааб је већ стекао позиције у Бразилу и Колумбији, што шведској страни даје присуство у Јужној Америци.
Перу је накратко покушао да одложи одлуку, али је потом потврђена куповина 12 Ф-16 Блоцк 70 од компаније Лоцкхеед Мартин.