Амерички танкер КЦ-135 снимљен је овог викенда у бази РАФ Милденхол у Великој Британији са новом великом антеном на горњем задњем делу трупа. Ова модификација указује на напредак у програмима за јачање комуникационог умрежавања танкера и транспортних авиона Ратног ваздухопловства САД.
Летелица је примећена у бази која је једно од главних чворишта америчких ваздухопловних операција у Британији. Исти тип антене раније се појавио на једној фотографији у априлу, али није јасно где и када је снимак настао.
Нова антена има облик карактеристичан за САТЦОМ системе велике пропусности. Постављена је иза мање постојеће антене која се користи за УХФ сателитске везе, што упућује на озбиљнију надоградњу комуникационог пакета на КЦ-135.
АТОМС, МАФ НЕXУС и Старсхиелд
Међу решењима која се доводе у везу са овом изменом су системи АТОМС и његов наследник МАФ НЕXУС, које развија Сиерра Невада Цорпоратион. АТОМС је инсталиран на мањем броју авиона КЦ-135, Ц-17, КЦ-46 и Ц-130, а заснива се на Старсхиелд мрежи за везу ван директне линије видљивости.
Старсхиелд је државна, безбеднија варијанта мреже Старлинк. Буџетски документи за 2027. годину помињу и пројекте Хyбрид САТЦОМ цапабилитy и МАФ Цоннецтивитy, који предвиђају вишепојасне и вишеорбиталне терминале, нове антене, радио-уређаје, софтверска ажурирања и приказе за посаду.
Стара флота и модернизација веза
На почетку фискалне 2026. године америчко ваздухопловство је имало 368 авиона КЦ-135, а део флоте треба да остане у употреби до 2050. године. Зато је модернизација веза постала приоритет, посебно јер се од ових авиона тражи боља ситуациона свест и сигурнија координација.
Тема је додатно добила на тежини после судара два КЦ-135 изнад Ирака у марту, када је један авион изгубљен и погинуло је свих шест чланова посаде. Званични закључци још нису објављени, али се ограничена повезаност помиње као један од могућих фактора.