САД први пут разместиле ловце F-35B на јапанској бази Ивакуни. Долазе као замена за авионе F/A-18 Hornet. План је да се у овој бази у потпуности пређе на авионе 5. генерације.
Ловци F-35B из 214. ударне ловачке ескадриле маринаца САД стигли су на базу Ивакуни у Јапану. Ови авиони ће појачати 12. ваздухопловну групу маринаца, која већ укључује две ескадриле F-35B, заједно са јединицама логистике и подршке. F-35B су распоређени у Јапану као замена за F/A-18 Hornet. „Додатна ескадрила F-35 повећава допринос ваздухопловства морске пешадије у операцијама у Индо-Пацифичком региону, у сарадњи са удруженим снагама, савезницима и партнерима“, истакао је командант 12. ваздухопловне групе, пуковник Кајл Б. Шуп.
База Ивакуни и даље може да прима F/A-18 авионе док се не заврши транзиција са авиона 4. генерације на 5. генерацију. Такође није искључено распоређивање ловаца F-35C, иако су они првенствено намењени за рад са носачима авиона у оквиру ударних група америчке морнарице.
Ово распоређивање F-35 у Јапану представља значајан корак у јачању америчких војних способности у Индо-Пацифичком региону. Регион све више у фокусу америчке стратегије обуздавања Кине. F-35B, са својим напредним карактеристикама и могућностима за операције са краћих полетно-слетних стаза, идеално одговара потребама за брзо и ефикасно дејство у сложеним окружењима. Овај потез такође указује на све већу сарадњу између САД и Јапана у области одбране.