Америчка морнарица објавила је прве фотографије са операције напада на Иран под именом „Epic Fury“, током које су са разарача класе Arleigh Burke лансиране крстареће ракете RGM-109 Tomahawk.
Међутим, један детаљ изазвао је посебну пажњу аналитичара – на снимцима се појављује Tomahawk у сјајној црној боји, што до сада није виђено у оперативној употреби.
До сада су ове ракете углавном носиле препознатљиву „haze gray“ шему бојења, у складу са стандардом америчке морнарице. Појава тамне, готово гланц црне варијанте указује да је реч о новијој подваријанти или технолошком унапређењу.
Maritime Strike Tomahawk – нова антибродска улога
Све указује да би у питању могла бити варијанта Maritime Strike Tomahawk (MST), позната и као Block Va, део шире Block V модернизације Tomahawk породице. Ова верзија је развијена са нагласком на противбродску улогу, што представља значајну еволуцију у односу на класичне копнене ударе.
MST је добио нови мултимодни систем навођења, који укључује и инфрацрвени сензор за препознавање циља. Поред тога, све Block V верзије имају двосмерни data-link, што омогућава корекцију путање, ажурирање циљева па чак и потпуно преусмеравање ракете током лета.
Уколико је црна варијанта заиста MST, ово би био први оперативни увид у нову генерацију Tomahawk-а у реалним борбеним условима.
Зашто је црна боја значајна?
Тамни премаз подсећа на онaј који се користи на AGM-158C LRASM, стелт противбродској ракети америчке морнарице. За разлику од сиве варијанте AGM-158 JASSM, LRASM често носи тамни премаз који се доводи у везу са ниском уочљивошћу.
Претпоставка је да црни слој на Tomahawk-у може имати радар-апсорбујућа и инфрацрвено-пригушујућа својства. То би било посебно корисно у сценарију лета на малој висини изнад површине мора, где се свака додатна мера смањења уочљивости одражава на преживљавање пројектила.
Tomahawk је током деценија пролазио кроз бројна унапређења, укључујући редизајн носног дела ради смањења радарског одраза. Нови премаз могао би бити логичан наставак тог развојног пута.
Стратешке импликације у контексту Ирана
Појава Maritime Strike Tomahawk-а у операцијама против Ирана шаље јасну поруку о способностима америчке морнарице да делује против поморских циљева на великој дистанци. Иранска стратегија ослања се на асиметричну поморску доктрину у Персијском заливу, укључујући брзе чамце, обалске ракетне системе и дронове.
У том контексту, модернизовани Tomahawk са побољшаним навођењем и потенцијално смањеном уочљивошћу представља инструмент који може угрозити кључне елементе иранске поморске инфраструктуре без излагања америчких платформи директном ризику.
Иако званична потврда о MST варијанти још није објављена, комбинација визуелних индиција и познатих модернизација указује да је у питању нова фаза у еволуцији једне од најдуговечнијих крстарећих ракета у америчком арсеналу. Уколико је ово заиста прво оперативно појављивање Maritime Strike Tomahawk-а, онда су удари на Иран истовремено били и демонстрација технолошког искорака.