Američka mornarica objavila je prve fotografije sa operacije napada na Iran pod imenom „Epic Fury“, tokom koje su sa razarača klase Arleigh Burke lansirane krstareće rakete RGM-109 Tomahawk.
Međutim, jedan detalj izazvao je posebnu pažnju analitičara – na snimcima se pojavljuje Tomahawk u sjajnoj crnoj boji, što do sada nije viđeno u operativnoj upotrebi.
Do sada su ove rakete uglavnom nosile prepoznatljivu „haze gray“ šemu bojenja, u skladu sa standardom američke mornarice. Pojava tamne, gotovo glanc crne varijante ukazuje da je reč o novijoj podvarijanti ili tehnološkom unapređenju.
Maritime Strike Tomahawk – nova antibrodska uloga
Sve ukazuje da bi u pitanju mogla biti varijanta Maritime Strike Tomahawk (MST), poznata i kao Block Va, deo šire Block V modernizacije Tomahawk porodice. Ova verzija je razvijena sa naglaskom na protivbrodsku ulogu, što predstavlja značajnu evoluciju u odnosu na klasične kopnene udare.
MST je dobio novi multimodni sistem navođenja, koji uključuje i infracrveni senzor za prepoznavanje cilja. Pored toga, sve Block V verzije imaju dvosmerni data-link, što omogućava korekciju putanje, ažuriranje ciljeva pa čak i potpuno preusmeravanje rakete tokom leta.
Ukoliko je crna varijanta zaista MST, ovo bi bio prvi operativni uvid u novu generaciju Tomahawk-a u realnim borbenim uslovima.
Zašto je crna boja značajna?
Tamni premaz podseća na onaj koji se koristi na AGM-158C LRASM, stelt protivbrodskoj raketi američke mornarice. Za razliku od sive varijante AGM-158 JASSM, LRASM često nosi tamni premaz koji se dovodi u vezu sa niskom uočljivošću.
Pretpostavka je da crni sloj na Tomahawk-u može imati radar-apsorbujuća i infracrveno-prigušujuća svojstva. To bi bilo posebno korisno u scenariju leta na maloj visini iznad površine mora, gde se svaka dodatna mera smanjenja uočljivosti odražava na preživljavanje projektila.
Tomahawk je tokom decenija prolazio kroz brojna unapređenja, uključujući redizajn nosnog dela radi smanjenja radarskog odraza. Novi premaz mogao bi biti logičan nastavak tog razvojnog puta.
Strateške implikacije u kontekstu Irana
Pojava Maritime Strike Tomahawk-a u operacijama protiv Irana šalje jasnu poruku o sposobnostima američke mornarice da deluje protiv pomorskih ciljeva na velikoj distanci. Iranska strategija oslanja se na asimetričnu pomorsku doktrinu u Persijskom zalivu, uključujući brze čamce, obalske raketne sisteme i dronove.
U tom kontekstu, modernizovani Tomahawk sa poboljšanim navođenjem i potencijalno smanjenom uočljivošću predstavlja instrument koji može ugroziti ključne elemente iranske pomorske infrastrukture bez izlaganja američkih platformi direktnom riziku.
Iako zvanična potvrda o MST varijanti još nije objavljena, kombinacija vizuelnih indicija i poznatih modernizacija ukazuje da je u pitanju nova faza u evoluciji jedne od najdugovečnijih krstarećih raketa u američkom arsenalu. Ukoliko je ovo zaista prvo operativno pojavljivanje Maritime Strike Tomahawk-a, onda su udari na Iran istovremeno bili i demonstracija tehnološkog iskoraka.