Ратно ваздухопловство САД разматра да бомбардерима дода способности за борбу ваздух-ваздух, као део дугорочног плана развоја ловачке компоненте. У првом плану је Б-21 Раидер, али се могућност односи и на друге бомбардере у саставу.
Ова опција се појављује паралелно са планом да америчко РВ до 2035. године има 1.509 борбено способних ловаца. Тај број треба да буде достигнут набавком Ф-35А, Ф-15ЕX и Ф-47, али већ постоје озбиљна питања о изводљивости тог циља.
Б-21 и дронови ЦЦА
У разматрању су и додатна решења: нови ловац за попуну бројности, веће ослањање на дронове ЦЦА и развој способности ваздух-ваздух на бомбардерима. Као једна од могућности помиње се и будућа набавка новопроизведених Ф-16.
Б-21 се и раније помињао као авион који би могао да преузме ширу улогу од класичног бомбардера. Његове главне предности су велики долет, висок плафон лета, смањена уочљивост и напредни сензори, што га чини погодним и за задатке у ваздушној борби.
Посебно је важна могућа сарадња Б-21 са дроновима ЦЦА. Та комбинација би омогућила да бомбардер делује као носилац ракета, ваздушно командно чвориште или платформа за управљање беспилотним летелицама у спорном ваздушном простору.
Шира улога бомбардера
За сада није јасно како би америчко РВ користило Б-21, или друге бомбардере, у ваздушној борби. То би могло да обухвати директна дејства ваздух-ваздух, нове способности за откривање циљева или пратеће улоге у таквим мисијама.
У том оквиру, увођење нових улога за бомбардере посматра се као део ширег плана јачања ваздушне борбене компоненте, уз програм Ф-47 и веће ослањање на дронове ЦЦА.