Америчка војска тестира хеликоптере АХ-64 Апацхе за борбу против непријатељских дронова, ослањајући се на искуства из Украјине и подручја Централне команде САД. Према наводима са скупа Армy Авиатион Wарфигхтинг Суммит у Нешвилу, тестови обухватају дејство на беспилотне летелице теже од 50 фунти, уз употребу ракета и 30мм граната са близинским упаљачем.
Идеја је, према речима генерал-мајора Клера Гила, потекла из самих јединица. Он је навео да је за покретање ових испитивања заслужан недавно пензионисани заставник 5. класе Данијел Јорк, који је током операције Флyсwаттер прошле године предложио проверу могућности Апацхе у противдронској улози.
Фокус на веће дронове
У тестирањима су коришћени Хеллфире, ракете ваздух-земља и 30мм муниција са близинским упаљачем. Америчка војска сматра да је овај приступ посебно погодан за дронове Гроуп 3 и више, односно за летелице масе од око 55 фунти до више од 1.000 фунти.
Бригадни генерал Дејвид Филипс изјавио је да употреба 30мм муниције и вођених ракета са Апацхе омогућава да се сачувају скупљи копнени пресретачи за сложеније претње. Према његовим речима, хеликоптер може брзо да промени положај и пресретне циљеве на великом оперативном простору, чиме допуњује копнену противваздухопловну и противракетну одбрану.
Нова муниција и другачија улога
Гил је навео да је америчка војска наручила велику количину 30мм муниције са близинским упаљачем од компаније Нортхроп Грумман. Према његовим речима, до сада је укупно било 600 граната, док је компанија овог месеца већ произвела 1.000 комада, а следи још 1.000 уз планирано повећање производње.
Нова улога Апацхе долази у тренутку када америчка војска повлачи моделе АХ-64Д и наставља набавку варијанте АХ-64Е. Филипс наводи да резултати не мењају целу набавну стратегију, али потврђују правац развоја верзије АХ-64Е Версион 6 и каснијих модела.
Према оцени америчких званичника, нападна авијација се више не посматра само кроз блиску ваздушну подршку, извиђање и противоклопну борбу. Апацхе се сада уводи и у ширу шему ваздушне одбране, као летећи сензор и средство за дејство у борби против дронова.