Ловац J-10, најновији кинески вишенаменски авион четврте генерације, убрзано се појављује као конкурент америчком F-16.
За разлику од F-16 из доба Хладног рата, који је деценијама симболизовао амерички геополитички утицај у десетинама ратних ваздухопловстава — од Ирака до Тајвана — Кина промовише J-10 у оквиру шире стратегије која приоритет даје системској интеграцији, а не појединачним надоградњама платформи.
Према речима кинеских војних аналитичара, J-10 не покушава једноставно да копира перформансе напредних западних ловаца попут F-16V у областима као што су радарско откривање, борба ван визуелног домета и интеграција авионике. Уместо тога, он представља другачију војну филозофију, са нагласком на домаћу аутономију у односу на западне логистичке ланце и командне структуре.
Одлука Пакистана да набави J-10 потврђује ову промену. Уз америчка ограничења на модернизацију F-16 и стратешко окретање САД ка Индији, којој је понуђен ексклузивни модел F-21, Исламабад је кинеску понуду сматрао и технички конкурентном и политички прихватљивом. За разлику од класичних уговора о продаји наоружања, где је авион централни производ, а пратећи системи споредни, J-10 се испоручује као потпун борбени пакет — укључујући интегрисане командне системе, ракете и компоненте за електронско ратовање.
Овакав модел омогућава бржу борбену спремност и смањује ослањање на обавештајне и техничке системе под контролом САД. Реч је мање о продаји хардвера, а више о испоруци борбено спремног решења прилагођеног локалним потребама.
Још значајније, овај приступ сигнализира редефинисање појма савременог ратног ваздухопловства. Док западна доктрина често подразумева дуготрајну институционалну изградњу током десет или више година, кинеска понуда омогућава прескакање тих корака — нарочито у комбинацији са платформама попут JF-17 Block III. Заједно, они чине модуларно и скалабилно ваздухопловно решење доступно војскама средњег нивоа.
Тренутно, J-10C није само успешан извозни производ. Он представља кинески изазов западној доминацији у стандардима ваздушне моћи — и намерни покушај да се промени оперативна правила игре.