Француски палубни ловац Рафале М успешно је 29. октобра први пут слетео на индијски носач авиона ИНС Викрант. Слетање је изведено из првог покушаја и представља почетак оперативног увођења овог типа у индијску морнарицу.
Индија је у априлу 2025. потписала уговор вредан 7,5 милијарди долара за набавку 26 авиона Рафале за морнарицу. Пакет обухвата 22 ловца Рафале М и четири школска Рафале ДХ, док испоруке треба да почну 2029. године.
Почетак палубних испитивања
Авион припремљен са изменама за индијске захтеве уочен је средином октобра у близини базе ИНС Ханса у Гои, где се налази и копнени полигон за испитивање палубне авијације. После тих провера уследио је и покушај рада са носача ИНС Викрант, који је успешно изведен.
На испитивању је, према доступним подацима, коришћен авион из састава француске морнаричке авијације. Рафале М је изабран после опсежних тестирања у Индији 2022. године, у конкуренцији са Боеинг Ф/А-18 Супер Хорнет, као замена и допуна за МиГ-29К/КУБ на индијским носачима.
Измене на носачима
Индијска морнарица планира флоту са одвојивим шинама за ракете на врховима крила, јер крила Рафале М нису склопива, а распон премашује димензије лифтова на ИНС Викрант. Због тога су потребне мање измене на лифтовима и уградња специјализованих система за прихват ових авиона.
Сличне измене биће потребне и на носачу ИНС Викрамадитyа. Првобитна потреба морнарице износила је 57 палубних ловаца за два носача, али је касније смањена на 26.
Пошто програм двомоторног палубног ловца ТЕДБФ не напредује очекиваним темпом, није искључена ни додатна набавка Рафале М у будућности. Уговор предвиђа и пренос технологије за интеграцију домаћег наоружања, као и развој производних и ремонтних капацитета у Индији.