Ратно ваздухопловство САД представило је први Ф-15ЕX Еагле ИИ намењен сталном базирању у ваздухопловној бази Кадена на Окинави. Реч је о авиону са серијским бројем 22-0022, који је већ приказан у ознакама 18. крила.
Ово је први видљив сигнал да напредује дуго одлагана замена ловаца Ф-15Ц/Д у Кадени. Америчка страна на тој бази планира јачање присуства у зони повезаној са могућим кризама у западном Пацифику, пре свега око Тајванског мореуза.
Распоређивање од 2027. године
Авион је први лет извео 4. августа из Боеингових погона у Сент Луису. То је први од више Ф-15ЕX намењених 18. крилу, док се наредни примерци за ову јединицу очекују у летним испитивањима током 2026. године.
План је да у Кадени буде распоређено 36 ловаца Ф-15ЕX. Они ће ући у састав 67. ловачке ескадриле и 44. ловачке ескадриле.
Према најављеним роковима, први авиони треба да стигну у Јапан 2027. године, док је попуна планираног броја предвиђена до 2028. године. Кадена тиме остаје једна од кључних америчких ваздухопловних тачака у азијско-пацифичком региону.
Замена за Ф-15Ц/Д
Ф-15ЕX је уведен као наследник старих Ф-15Ц/Д, пошто програм Ф-22 није обезбедио одговарајућу замену за ту класу авиона, а производња Ф-35А праћена је озбиљним ограничењима. Нови Еагле ИИ доноси већи долет, већу носивост наоружања и снажнији радар у односу на Ф-35, али без стелт карактеристика тог авиона.
Истовремено, америчко распоређивање у Кадени долази у тренутку када Кина шири ловачку компоненту новим Ј-20. То додатно појачава значај базе на Окинави у америчком распореду снага према источном делу Азије.