Финска је примила прве ловце Ф-35А намењене свом ратном ваздухопловству. Испорука означава почетак кључне фазе замене старих Ф-18Ц/Д Хорнет и утиче на однос снага у ваздушном простору северне Европе.
Финска планира укупно 64 авиона Ф-35А. Одлука о избору тог типа донета је у децембру 2021. у оквиру програма ХX, после поређења са француским Рафале и Еурофигхтер.
Смена генерације у финском ваздухопловству
Командант финског ратног ваздухопловства, генерал-мајор Паси Јокинен, навео је да је Ф-35 у конкурсу ХX добио оцену 4,47. Иза њега је остао Боеинг Ф/А-18Е/Ф Супер Хорнет са оценом 3,81.
Ф-35А је ловац пете генерације, а финска набавка добија на значају и због положаја земље на граници са Русијом. Финска чини приближно половину копнене границе Русије са државама НАТО.
Утицај на север Европе
Увођење Ф-35А појачава притисак на руску ПВО, пошто је тај авион пројектован за дејство против снажно брањених зона и мрежа копнене противваздушне одбране. На такве системе Русија се у великој мери ослања.
У исто време, руски програм ловца пете генерације Су-57 остаје ограниченог обима, са мање од 60 авиона у служби, према доступним проценама. То даје додатну тежину финском увођењу Ф-35А у оперативни састав.
Додатну пажњу изазива и расправа о могућем ширем нивоу војне сарадње Финске и САД. Финско министарство одбране је у априлу саопштило да је влада парламенту поднела предлог који би омогућио увоз и складиштење нуклеарног оружја на територији земље.