Snimak napravljen na plaži Al Mamzar u Dubaiju prikazuje lovački avion F-16E/F Ratnog vazduhoplovstva Ujedinjenih Arapskih Emirata u bliskoj poteri za iranskim udarnim dronom Shahed-136, koji koristi Korpus čuvara islamske revolucije.
Lovac je nosio dve rakete vazduh-vazduh AIM-120, ali je izgledalo da se približava cilju kako bi pokušao obaranje topom. Ishod ovog presretanja za sada nije poznat.
Iran je u međuvremenu izveo velike raketne i dronske napade na baze širom regiona Persijskog zaliva u kojima se nalaze snage Ratnog vazduhoplovstva SAD. Među pogođenim lokacijama nalaze se vojni objekti u Saudijskoj Arabiji, Kataru, Kuvajtu i Bahreinu, kao i u Jordanu.
Među glavnim ciljevima bila je i vazduhoplovna baza Al Dafra u Abu Dabiju, u kojoj su raspoređene američke i francuske lovačke jedinice. Prema izveštajima, Iran je postigao značajne uspehe u uništavanju radara za rano upozorenje, pri čemu se procenjuje da je protivničkim sistemima naneta šteta veća od tri milijarde dolara.
Jeftini Shahed-136 protiv skupih raketa AIM-120
Dron Shahed-136, čija se cena procenjuje na oko 20.000 dolara, posebno je cenjen zbog sposobnosti da zasiti protivničku protivvazdušnu odbranu. Njegova cena je manja od dva odsto cene glavne rakete vazduh-vazduh koju koriste lovci F-16 UAE – AIM-120.
Iscrpljivanje raketnih zaliha i uništavanje ključnih radara protivraketne odbrane, uključujući radar AN/TPY-2 vredan oko 700 miliona dolara koji je deo sistema THAAD, mogli su dovesti do većeg oslanjanja na lovačku avijaciju u zaštiti vazdušnog prostora zemlje.
U odbrani od iranskih dronova angažovani su i jurišni helikopteri AH-64 Apache, iako njihova relativno mala brzina ograničava mogućnost pokrivanja većih područja.
Pokušaj lovca F-16 iznad plaže Al Mamzar da obori dron topom verovatno je posledica naređenja da se štede skupe radarski navođene rakete. Postoji mogućnost da je avion već potrošio svoje rakete kratkog dometa AIM-9, čija cena iznosi oko 800.000 dolara, u borbi protiv drugih ciljeva.
Obaranje Shahed-136 topom – rizična taktika
Pokušaji obaranja dronova Shahed-136 topovima nisu bez presedana. Piloti Ratnog vazduhoplovstva Ukrajine više puta su prijavljivali da su koristili ovu taktiku, iako uz značajan rizik, koji je u pojedinim slučajevima doveo i do smrtonosnih nesreća.
Sličnu taktiku primenjivali su i piloti američkih lovaca F-15E, nakon što bi potrošili rakete vazduh-vazduh.
Novo oružje protiv masovnih dronskih napada
Ograničenja lovačke avijacije u borbi protiv velikog broja jeftinih dronova podstakla su interesovanje za nove tipove naoružanja. Među rešenjima koja se razmatraju nalaze se kontejneri sa laser-guided raketama, kao i potencijalno uvođenje oružja sa direktnom energijom.
Iako Ratno vazduhoplovstvo Ujedinjenih Arapskih Emirata raspolaže velikim brojem lovaca i veoma gustom mrežom protivraketne odbrane u odnosu na veličinu svoje teritorije, teškoće u odbrani glavnih baza i strateških objekata od iranskih udara otvorile su ozbiljna pitanja o efikasnosti upotrebe tih sistema.
Dok je Iran već eskalirao upotrebu hipersoničnih klizećih projektila protiv ciljeva u Izraelu, primetno je da takvo oružje nije upotrebio protiv ciljeva u Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Razlog bi mogao biti što kraće udaljenosti omogućavaju efikasnije zasićenje odbrane velikom količinom jeftinih raketa i dronova.