Нови председнички авион ВЦ-25Б, привремени Аир Форце Оне на бази Боеинг 747-8и, биће у наредном периоду повучен из употребе на око месец дана ради додатних унапређења. Потез долази после питања о нивоу заштите и опремљености летелице која је већ коришћена за председничка путовања.
Председник Доналд Трамп изјавио је да ће авион бити „максимално опремљен“ током новог циклуса дораде. Бела кућа је потом саопштила да је летелица безбедна за председничка путовања, али да ће на јесен добити додатне надоградње које би требало да трају око месец дана.
Питања о заштити авиона
Пажња је порасла после Трамповог пута на самит НАТО у Турској, када се председник у повратку није вратио истим ВЦ-25Б, већ старијим ВЦ-25А. Та промена је, према доступним подацима, препоручена из предострожности у тренутку пораста борбених дејстава са Ираном.
У средишту спора су противракетни и други системи самоодбране. За сада није јасно које тачно заштитне способности има ВЦ-25Б, али је познато да на летелици нису уочени неки видљиви елементи одбране који постоје на старијим ВЦ-25А авионима.
Стари ВЦ-25А имају развијене системе упозорења и инфрацрвене противмере, као и заштићене комуникације важне за председничке летове. Управо су комуникациона опрема и способност самоодбране новог ВЦ-25Б под додатном пажњом после недавних летова ван САД.
Прелазно решење
ВЦ-25Б Бридге је модификовани бивши катарски 747-8и, а главни интегратор радова била је компанија Л3Харрис. Прерада је трајала око 10 месеци, али остаје нејасно шта све може да буде уграђено или подигнуто на виши ниво у новом року од око месец дана.
Ова летелица је уведена као прелазно решење док касне два потпуно опремљена ВЦ-25Б авиона које за Ратно ваздухопловство САД припрема Боеинг. Испорука првог примерка сада се очекује 2028. године, док стари ВЦ-25А и даље остају главни ослонац председничког ваздушног превоза.