Бела кућа гради гранитни хелиодром на јужном травњаку како би нови председнички хеликоптер ВХ-92А Патриот могао редовно да слеће без оштећења подлоге. Радови су већ у току, а овај потез би требало да омогући коначно повлачење старих ВХ-3Д Сеа Кинг током ове године.
Председник САД Доналд Трамп изјавио је 6. јула да је наредио изградњу хелиодрома, уз образложење да снажан млаз и роторски удар ВХ-92А цепају траву и оштећују терен испред Беле куће. Навео је да су нови хеликоптери око два и по пута снажнији од старијих летелица које су до сада коришћене.
Нови хеликоптер, стари проблем
Проблем са слетањем на травњак годинама је успоравао пуну оперативну употребу ВХ-92А као главног хеликоптера Марине Оне. Због тога су старији ВХ-3Д наставили да лете када је било потребно слетање у Белу кућу, док су нови хеликоптери коришћени на другим задацима.
Поред проблема са подлогом, програм је раније имао и тешкоће са комуникационим системима. Ипак, Корпус маринаца је достигао почетну оперативну способност за ВХ-92А у децембру 2021, а јединица ХМX-1 почела је оперативне мисије 2022. године.
Сикорскy плаћа радове
Према доступним подацима, трошак изградње хелиодрома износи између 5 и 6 милиона долара, а плаћа га Сикорскy, компанија у саставу Лоцкхеед Мартин. Потврђено је да је новац уплаћен фонду Труст фор тхе Натионал Малл, непрофитној организацији Службе националних паркова.
Сикорскy је до 19. августа 2024. испоручио Корпусу маринаца сва 23 хеликоптера ВХ-92А из уговора вредног 1,24 милијарде долара. Истог дана обављен је и први председнички лет на том типу летелице.
И после увођења ВХ-92А, хеликоптери ВХ-60Н остају у употреби најмање до 2030. године, пре свега због способности деловања у условима високе температуре и на великим надморским висинама. За ВХ-3Д, међутим, изградња новог хелиодрома значи крај дуге службе у председничком транспорту.