F-117 „Nighthawk“: Američki stelt bombarder vratio se iz penzije

Iako je zvanično povučen iz aktivne službe 2008. godine, legendarni F-117 Nighthawk i dalje leti. Posle brojnih viđenja u Nevadi, američko ratno vazduhoplovstvo priznalo je da ovaj avion i dalje koristi – uglavnom za obuku i testiranje.

Prema zvaničnim podacima, nekoliko aviona je i dalje u letnom stanju i bazirano je na aerodromu Tonopah Test Range u Nevadi i u čuvenoj zoni Groom Lake (Area 51). Prvobitno strogo klasifikovani letovi postali su javni tek poslednjih godina, zahvaljujući civilima koji su više puta fotografisali i snimali F-117 u vazduhu.

Zašto se F-117 i dalje koristi?

Iako zastareo u odnosu na moderne standarde, F-117 i dalje ima važnu ulogu:

• služi za razvoj i testiranje novih radara, infracrvenih sistema i protivstelt mera,
• koristi se kao „neprijateljski stelt avion“ u vežbama, simulirajući potencijalne avione Rusije i Kine,
• verovatno je i testna platforma za nove premaze, senzore i autonomne sisteme, bez rizika oštećenja skupih F-22 Raptor ili budućeg B-21 Raider aviona.

Očekuje se da će eksperimenti sa F-117 trajati sve do kasnih 2020-ih, nakon čega će konačno biti povučen.

Legenda avijacije

F-117 ostaje upisan u istoriju kao prvi operativni stelt avion na svetu. Razvijen je tokom 1970-ih u Lockheed Skunk Works centru, pod šifrom „Have Blue“. Njegov neobičan oblik sa uglastim površinama bio je dizajniran da odbija radarske talase, čineći ga nevidljivim za sisteme tog vremena.

U operativnu upotrebu ušao je 1983. godine i predstavljao stratešku revoluciju, omogućavajući prodor u najčuvanija vazdušna prostranstva bez otkrivanja. Ipak, imao je ograničenja – RAM premaz bio je osetljiv na vlagu i kišu, a avion nije imao klasične sisteme za samoodbranu.

Njegova ranjivost je pokazana na delu 1999. godine, kada je Vojska Jugoslavije oborila jedan F-117 sa neba Srbije raketom PVO sistema S-125 Neva. Taj događaj dokazao je da „nevidljivi avion“ nije i neranjiv.

Iako je kasnije zamenjen naprednijim avionima kao što je F-22, F-117 ostaje prvi i jedinstveni pionir stelt tehnologije, čiji uticaj i danas vidimo u svakom savremenom avionu.