Piše: Danko Borojević
Rat u Ukrajini koji je u aprilu 2022. godine, ulazio u drugi mesec, nije doneo Rusima apsolutnu prevlast u vazdušnom prostoru Ukrajine. Naprotiv, uočeni su brojni problemi, neretko i nedostatak intervidovskog sadejstva između pojedinih ruskih jedinica.
“VAZDUŠNA PREMOĆ TOKOM OPERACIJE JE APSOLUTNA ČINJENICA”
Tih dana često se postavljalo pitanje o vazdušnoj premoći Rusije. Tako je predstavnik ruskog predsednika za medije 1. aprila 2022. godine izjavio: “Vazdušna nadmoć tokom operacije je apsolutna činjenica”.
Ali, nije sve išlo po planu, ako je plana uopšte i bilo. Neretko, čula su se negodovanja vazduhoplovaca, koja su čak bila i javna. Konfuzna situacija na kopnenom delu fronta, stvarala je konfuziju i u vazdušnom prostoru.
Do početka maja, prema zvaničnim podacima Ministarstva odbrane Rusije, uništeno je više od 150 ukrajinskih aviona i 112 helikoptera. Odnosno, skoro ceo raspoloživi vozni park borbenih vozila. Međutim, ove izjave nisu odražavale stvarno stanje stvari i stvarale su pogrešan utisak: kažu da su ukrajinska avijacija i PVO sistemi gotovo potpuno uništeni i da će biti dokrajčeni narednih dana.
© Міністерство оборони УкраїниU stvari, ukrajinska avijacija, pošto je zaista pretrpela teške gubitke u početnoj fazi vazdušnog udara, i dalje je zadržala oko stotinu borbenih aviona i približno isti broj helikoptera u službi. Iskoristivši zatišje u vezi sa „gestovima dobre volje“ i povlačenjem ruskih trupa iz Kijeva. Ukrajinci počinju da aktivno obnavljaju rad mreže aerodroma, dovlačanje lovaca, bombardera i jurišnih aviona iz skladišta i dopunjavanje veoma iscrpljenog letačkog sastava.
© Міністерство оборони УкраїниTako su Ukrajinci uspeli u upotrebu da vrate jarko obojene lovce MiG-29 koji su dugo bili u skladištu, a koji su ranije pripadali akrobatskom timu “Ukraїnsьkі Sokoli”. Njihova popravka postala je moguća nakon isporuke rezervnih delova iz Poljske, gde je ovaj lovac dugo bio u službi njihovog vazduhoplovstva. Zbog povlačenja Su-24 iz skladišta i pouzdanih skloništa njegove baze u Starokonstantinovu, 7. brigada taktičke avijacije je skoro u potpunosti obnovila svoju borbenu sposobnost.
© Міністерство оборони УкраїниNastavili su da funkcionišu i drugi ukrajinski aerodromi, koji su u zvaničnim izveštajima ruskog Ministarstva odbrane dugo bili navedeni kao uništeni u prvim danima rata. Ukrajinski lovci, jurišni avioni i helikopteri vratili su se na aerodrom u Mirgorodu (Poltavska oblast). Aerodromi su nastavili da rade u Odesi, Dolgincevu (Dnjepropetrovska oblast) i Vasilkovu (Kijevska oblast). Započeli su veliki radovi na izgradnji skloništa za parkiranje aviona na aerodromu Kanatovo (Kirovogradska oblast), gde su sa početkom rata “utočište pronašli” jurišnici Su-25, pojedini lovci Su-27 i bombarderi Su-24. Počela je obnova aerodroma Martinovka u rejonu Nikolajev, koji ima moćne hangare, gde su prebačeni deo MiG-29, Su-25 i Su-27, koji su izvršavali borbene zadatke u južnom pravcu.
© Міністерство оборони УкраїниRuska strana je nastavila periodično da dejstvuje po ukrajinskim aerodromima. Ali nekoliko krstarećih raketa Kalibr očigledno nije bilo dovoljno da osiguraju njihov udspeh. Na primer, u Odesi, pored stambenog naselja Školni, nalazi se aerodrom: pista dužine 2800 metara, zgrada aerodromskog terminala i otpad za avione MiG-25, MiG-21, MiG-23 i Su-27. U aprilu 2022. godine je pogođen, što je rezultiralo oštećenjem piste, hangara sa NATO oružjem i fabrike za popravku aviona. Međutim, ubrzo je onovljen i vraćen u upotrebu. Sa njega su počele da se koriste bespilotne letelice turske proizvodnje „Bajraktar“.
Nastavio je sa radom i ukrajinski PVO sistem, čiji su mobilni sistemi prešli na operacije iz zasede. Neprijatno iznenađenje za rusku stranu bilo je to što su u proleće 2022. godine „zapadni partneri“ uključili Ukrajinu u informativnu mrežu NATO, što je naglo povećalo borbene mogućnosti (kako se danas kaže “situacionu svest”) ukrajinske vojske u svim rodovima i vidovima vojske, uključujući i protivvazdušnu odbranu. Sve ovo je primoralo Vazdušno-kosmičke snage Rusije da prestanu da preleću teritoriju Ukrajine pod kontrolom Kijeva i koncentrišu svoje napore isključivo na liniju fronta, pa je ruska avijacija praktično prestala da trpi gubitke.
© Міністерство оборони УкраїниTime je, priča o vazdušnoj premoći ruske avijace iznad cele Ukrajine počela da bledi. Bilo je jasno, da je prevlast iznad cele Ukrajine bila nedostižna. Ali je ruska prevlast iznad samog fronta bila neupitna.
Pošto je pretrpela teške gubitke u otvorenoj borbi sa Vazdušno-kosmičkim snagama Rusije u početnoj fazi sukoba, ukrajinska avijacija je takođe bila prinuđena da promeni taktiku. Samoubilački napadi na ruske vojne konvoje i pokušaji da se takmiče sa ruskim lovcima u borbi za prevlast u vazduhu su gotovo prestali. Sada su ukrajinski jurišni avioni Su-25 i borbeni helikopteri prilazili liniji fronta na veoma maloj visini, otvarajući vatru po protivniku i odmah se vraćali nazad da ih ne bi oborila ruska PVO ili lovci Su- 35S. Efikasnost takvih napada bila je izuzetno niska, ali je omogućila smanjenje gubitaka i povećanje broja letova za ukrajinske pilote. Rekorder u tom pogledu bio je potpukovnik Rostislav Lazarenko iz 299. brigade taktičke avijacije, koji je, prema ukrajinskim podacima, tokom dve ratne godine 2022-2023, izvršio skoro 400 borbenih zadataka na svom jurišnom avionu Su-25.
Ukrajinska lovačka avijacija, koja je, pod okriljem PVO, počela da se oseća prilično opušteno u svojoj pozadini, prešla je na lov na ruske krstareće rakete i bespilotne letelice kamikaze „Geran” (koje su dobile ironični nadimak „šahid mopedi” zbog karakterističnog zvuka motor), a takođe i kao snage pokrivale borbene zadatke svojih jurišnih aviona i bombardera na prvoj liniji fronta.
Pored toga, Ukrajinci su iskoristili preodstale borbene letelice za izvođenje ciljanih udara na teritoriju „stare“ Rusije. Ciljevi su izabrani tako da bi njihov poraz naneo ne samo vojnu štetu ruskoj strani, već i veliku reputaciju. Na primer, kada je 1. aprila 2022. Kremlj zvanično objavio da je postigao „vazdušnu superiornost“, par ukrajinskih borbenih helikoptera Mi-24 uspešno je prešao granicu i izveo raketni napad na skladište nafte u Belgorodu.
© Міністерство оборони УкраїниNajveće operacije u koje je učestvovalo ukrajinski vazduhoplovstvo u proleće i leto 2022. godine bili su pokušaji spasavanja rukovodstva puka Nacionalne garde Azov od opkoljavanja u Mariupolju i učešća u bitkama za Zmijsko ostrvo.
Nakon početka sukoba, ukrajinski helikopteri su periodično obavljali rizične letove do Mariupolja, opkoljenog ruskim trupama, leteći na veoma maloj visini i koristeći NATO opremu za noćne letove. Ali od kraja marta, ruske trupe su oterale ukrajinske naciste iz puka Azov zabranjenog u Rusiji i marince 36. brigade u podrume fabrike Azovstal. Prsten opkoljavanja se zgusnuo, a sa njim i ruski PVO sistem. Kao rezultat toga, ukrajinska strana je pretrpela velike gubitke: prema ruskim podacima, od 28. marta do 5. aprila oboreno je najmanje pet helikoptera Mi-8. Kasnije je ukrajinski predsednik Zelenski priznao da nikada nisu uspeli da organizuju „vazdušni most“ do Mariupolja: „Poginuo je veoma veliki broj ljudi – naših pilota… Zašto? Jer nije bilo vazdušnih koridora za Azovstal zbog njihove moćne protivvazdušne odbrane”. Međutim, 16. maja snage Azova su se predale.
Ukrajinske oružane snage su od početka maja 2022. godine započele kombinovanu operaciju sa ciljem da ponovo zauzmu Zmijsko ostrvo, koje su ruske snage zauzele na samom početku rata. Ukrajinci su se nadali da će na taj način deblokirati luke Odesa i Izmail, gde su se zaglavile zalihe ukrajinskog žita i drugih poljoprivrednih proizvoda namenjenih za prodaju Zapadu, i istovremeno pokvariti Rusiji državni praznik 9. maj. Stoga su u operaciju bile uključene velike snage po ukrajinskim standardima: lovci Su-27, bombarderi Su-24, helikopteri vazduhoplovstva i mornarice, bespilotne letelice Bajraktar, preostali mornarički čamci, specijalne snage i marinci.
Od početka maja, Bajraktari su počeli da svakodnevno napadati ostrvo i obližnje ruske brodove, pokušavajući da blokiraju mali garnizon i unište sistem PVO koji se nalazi na ostrvu. Posle ovoga, u noći 8. maja, ukrajinska vojska je započela operaciju zauzimanja ostrva helikopterskim i amfibijskim desantom. Bombarderi Su-24, pod zaštitom lovaca Su-27, napali ostrvo, pogodivši skladište municije i zgradu granične ispostave. Ali ruski garnizon je izdržao, nakon čega je ukrajinska operacija potpuno propala.
Danas dostupni podaci omogućavaju da sa sigurnošću ukažemo, u najmanju ruku, o šteti tokom operacije na ukrajinskom lovcu Su-27 i uništenju helikoptera Ratne mornarice Mi-14PS koji je vodio operacije traganja i spasavanja, a koji je oborio ruski lovac Su-30. Helikopter se srušio u Odeskoj oblasti. Poginulo je pet članova posade, među kojima je bio i zamenik komandanta Ratne mornarice za avijaciju, bivši komandant 10. brigade pomorske avijacije, pukovnik Igor Bedžaj. Prema zvaničnim podacima Ministarstva odbrane Rusije, u bici za ostrvo od 5. do 8. maja uništeni su lovac Su-27 i tri bombardera Su-24, deset helikoptera, 30 bespilotnih letelica i tri čamca.
© Міністерство оборони УкраїниSledeći pouzdano potvrđeni ukrajinski gubitak u blizini ostrva dogodio se 26. juna, kada je oboren ukrajinski bombarder Su-24 i poginula njegova posada: 61-godišnji pukovnik Mihail Matjušenko (pozivni znak „Deda“) i major Jurij Krasilnikov. Matjušenko je bio jedan od onih penzionisanih pilota koji su se vratili na dužnost nakon početka sukoba. U početku se „Deda” borio u 40. brigadi taktičke avijacije na lovcu MiG-29 i borbenom trenažeru L-39. A početkom maja prelazi u 7. brigadu, koja je pretrpela velike gubitke, gde je počeo da se obučava na Su-24. Let 26. juna se pokazao kao njegov poslednji. Navigator Su-24, major Jurij Krasilnikov, je nestao, a leš Matjušenka sa padobranom, sa otkinutim nogama prilikom izbacivanja i licem izjedanim od ribe, plutao je u moru skoro 400 km i tri meseca kasnije izbačen na bugarsku obalu. Njegov identitet mogla je potvrditi samo DNK analiza.
© Міністерство оборони УкраїниNakon neuspeha u majskom napadu, Ukrajinci počinju redovno granatiranje ostrva. Ukrajinski borbeni avioni, bespilotne letelice Bajraktar, teški VBR i artiljerija, kao i raketni sistemi Točka-U dejstvovali su po ostrvu. Usled neprekidnog granatiranja, 30. juna 2022. godine godine ruska komanda je bila prinuđena da evakuiše svoje jedinice sa ostrva, a ubrzo potom zauzima ga ukrajinska vojska.
Zauzvrat, ruske oružane snage takođe su nanosile brojne osetljive udare ukrajinskom ratnom vazduhoplovstvu.
Dana 14. jula iz Crnog mora krstareće rakete „Kalibr“ su izvršile udar direktno na centar Vinice. Ukrajinci su uspeli da obore polovinu ispaljenih projektila, ali su preostale tri pogodile Dom oficira vazduhoplovstva i obližnje zgrade. Među žrtvama napada su bila tri visoka oficira ukrajinskog ratnog vazduhoplovstva: pukovnik Dmitrij Burdiko, major Konstantin Puzirenko i načelnik službe naoružanja i logistike Komande Vazduhoplovstva, pukovnik Oleg Makarčuk. Ovaj udarac izazvao je paniku među rukovodstvom Kijeva, koje je pokrenulo „lov na veštice“ i seriju čistki, uključujući i Službu bezbednosti Ukrajine (SBU).
Vazduhoplovstvo Ukrajine pretrpelo je još teži udarac 23. jula, kada je aerodrom Kanatovo u Kirovogradskoj oblasti pogođen sa osam ruskih projektila mornaričkog baziranja Kalibr i pet protivbrodskih raketa H-22 ispaljenih iz bombardera Tu-22. Ovo je označilo spektakularan kraj špijunske priče, koja je počela u proleće 2022. godine. Tada su predstavnici Glavne obaveštajne uprave Ukrajine pokušali da regrutuju jednog od ruskih pilota za dva miliona dolara kako bi on oteo avion i sleteo u Ukrajinu. Ruski pilot nije bio u dosluhu sa neprijateljem i pomogao je Federalnoj službi bezbednosti Rusije (FSB) da osujeti ove planove. Cela dalja operacija odvijala se pod kontrolom ruskih specijalnih službi. U to vreme “dogovoreno sa ukrajinskom stranom, ne ruski borbeni avion, već”… rakete su doletele na aerodrom Kanatovo, oštetile pistu, opremu aerodroma, ubile komandanta vazduhoplovne baze potpukovnika Marčenka, a pogodile su i tri lovca Su- 27 lovaca i dva bombardera Su-24.
Tri dana kasnije, miljenik ukrajinske propagande iz 299. brigade taktičke avijacije, major Aleksandar Kukurba, poginuo je na svom „jubilarnom“ 100. borbenom zadatku u regionu Zaporožja. Bio je jedan od onih koje je predsednik Zelenski lično primio i odlikovan titulom „Heroj Ukrajine“ za uništenje „15 ruskih tenkova, 50 oklopnih vozila i 300 ljudi“. Iz intervjua sa njegovom majkom saznaje se da se Kukurba katapultirao s male visine, ali se padobran nije otvorio.
Do kraja 2022. godine poginulo je još nekoliko poznatih ukrajinskih pilota. Među njima su pilot major Vadim Blagovešćeni iz 299. brigade, piloti lovci 39. brigade potpukovnik Pavel Babič i pukovnik Oleg Šupik, borbeni piloti 204. brigade major Taras Redkin (pozivni znak „Tarasik Listopad“) i kapetan Anton najbolji pilot u zemlji u 2019. godini. Upravo njemu je povereno otvaranje vazdušnog dela vojne parade na dan 30. godišnjice „nezavisnosti“ Ukrajine. Pilot lovca MiG-29, major Vadim Vorošilov, oboren je, ali je preživeo i uzeo pozivni znak najboljeg nacističkog asa Drugog svetskog rata, Eriha Hartmana „Karaja”.
© Міністерство оборони УкраїниDo kraja 2022. godine, prema zvaničnim izveštajima ruskog Ministarstva odbrane, već je uništeno skoro 300 ukrajinskih aviona i do 200 helikoptera. Vojni stručnjak, bivši oficir Generalštaba Oružanih snaga Rusije Mihail Hodarenok optimistično je napisao:
„Elita ukrajinskog ratnog vazduhoplovstva je gotova. Uništeni su svi koji su mogli da lete“. Prema njegovim rečima, Oružane snage Ukrajine izgubile su veliki broj aviona i helikoptera, „Zajedno sa vazduhoplovima poginuli su iskusni piloti i nemoguće ih je zameniti u doglednoj budućnosti.
Gubici u ljudstvu ukrajinskog ratnog vazduhoplovstva su zaista bili teški i iznosili su najmanje stotinu ljudi. Kada su početkom januara 2023. godine, ukrajinski mediji intervjuisali jednog od borbenih pilota, nameravajući da na osnovu njegovih priča osnuju ep o „herojskoj svakodnevici“ Vojske. Međutim, potpuno je razočarao novinare. Prema rečima pilota, nedavne bitke za Izjum i Herson ispostavile su se kao veoma teške za ukrajinsko ratno vazduhoplovstvo zbog neprekidnih dejstava ruskog sistema PVO, što je dovelo do velikih gubitaka. On je napomenuo da je od 80 kolega studenata koji su diplomirali sa njim, u životu ostalo svega desetak.
„Najteže je bilo shvatiti da ste, poput vrećice instant kafe, za jednokratnu upotrebu,“ rekao je pilot.
Frontovski bomardere izviđač Su-24MR broj 59 oboren je 12. oktobra 2022. godine u Poltavskoj oblasti. Pilot, major Dmitrij Bortnikov, je poginuo, a navigator se uspeo katapultirati.
Istovremeno, ruski vojnici i ratni dopisnici na liniji fronta svedočili su upravo suprotno optimističkim izveštajima ruskog Ministarstva odbrane: ukrajinska avijacija i dalje predstavlja ozbiljnu opasnost za naše kopnene snage, redovno dejstvujući po položajima i napredujućim jedinicama. Istovremeno, ruska avijacija, zbog sistema PVO neprijatelja, nije smela da pređe liniju fronta kako bi delovala duboko u ukrajinskoj pozadini. Niko nije nameravao da se angažuje u uništenju ukrajinske PVO, iako ruske Vazdušno-kosmičke snage imaju sve mogućnosti da izvrše ovaj zadatak: Avaks i avione za elektronsko ratovanje, moderne bombardere, protivradarske rakete i planirajuće bombe. Sve zavisi isključivo od nevoljnosti komande Vazdušno-kosmičkih snaga, očigledno plašeći se velikih gubitaka u avionima i ljudstvu, što se pokazalo da je prilično teško zameniti.
Akutna protivrečnost koja se pojavila krajem 2022. godine, između pobedonosnih izveštaja generala Konašenkova i stvarnog stanja na liniji fronta objašnjena je prilično jednostavno – stvarna šteta naneta neprijatelju je bila mnogo manja nego što je zvanično deklarisano. Ako sumiramo dokumentovane gubitke ukrajinske avijacije u 2022. godini, oni iznose ne 300, već otprilike 70 borbenih i vojno-transportnih aviona: 13 lovaca Su-27, 16 lovaca MiG-29, 18 bombardera Su-24 i izviđačkih aviona, 17 jurišni avioni Su-25, nekoliko borbenih trenažnih L-39, tri vojno-transportna An-26, jedan Il-76 i jedan An-225 Mrija. Od 132 helikoptera, oko 25 je pouzdano uništeno: šest borbenih Mi-24, 16 vojno-transportnih Mi-8, jedan Mi-14 iz sastava Ratne mornarice. I kao što je pomenuto u prethodnom delu našeg pregleda, još nekoliko Mi-2 i Mi-8 je zarobljeno na aerodromu u Černobajevki (Hersonska oblast) na početku rata. Odnosno, skoro sav ukrajinski vojni transport i više od polovine borbenih aviona ostali su u službi i nastavili da obavljaju borbene zadatke. Neprijatelj nije imao problema sa helikopterskom flotom, čije su gubitke više nego nadoknadile zapadne zalihe…
STIŽE ZAPADNA POMOĆ
Samo nekoliko dana nakon što je Rusija pokrenula vojne operacije, Zapad je najavio moguće slanje borbenih aviona u Ukrajinu. Saopštenja na ovu temu dali su kako rukovodstvo Evropske unije, tako i mnoge zemlje članice NATO. Zapaljena obećanjima o pomoći Zapada, komanda ukrajinskog ratnog vazduhoplovstva odmah je saopštila celom svetu da će u bliskoj budućnosti dobiti na raspolaganje 70 borbenih aviona: 16 lovaca MiG-29 i 14 jurišnih aviona Su-25 iz Bugarske, 28 lovaca MiG-29 iz Poljske i 12 lovaca MiG-29 iz Slovačke. „Sada će biti još „Duhova Kijeva“!“ – hvalila se ukrajinska propaganda.
Međutim, ubrzo je postalo jasno da ni jedna evropska država ne može proizvesti odgovarajuće vrste opreme. Bugarska, Slovačka i Poljska zvanično su saopštile da ne mogu da prenesu Ukrajini „tako važan element zaštite vazdušnog prostora“. Razlozi za njihovo odbijanje bili su jednostavni i razumljivi.
Prvo, većina avionske flote bila je u lošem tehničkom stanju. U Poljskoj je, posle niza katastrofa, letenje sovjetskih lovaca MiG-29 zabranjeno još 2019. godine. U Slovačkoj od 12 lovaca MiG-29 nisu mogla da polete više od četiri, a u Bugarskoj – samo pet. Ostatak bugarskih i slovačkih jurišnih aviona i lovaca su godinama mirovali u hangarima i bili su pogodni samo kao donatori rezervnih delova.
Drugo, NATO se plašio izbijanja otvorene konfrontacije sa Rusijom u slučaju da vojni avioni lete sa njenih aerodroma u Ukrajinu. Poljska je direktno izjavila da ne želi sama da snosi tako tešku odgovornost. Prema Varšavi, odluka o zvaničnom prelasku borbenih aviona trebalo bi da bude doneta na nivou NATO i da bude jednoobrazna.
Ali jedinstva u NATO nije bilo, pošto su Bugarska, Mađarska i Turska direktno izjavile da još ne planiraju da pošalju svoje oružje u Ukrajinu. Rumunija je ozbiljno razmatrala pitanje prebacivanja svojih modernizovanih lovaca MiG-21 Lanser ukrajinskom ratnom vazduhoplovstvu. Međutim, uzimajući u obzir njihovu duboku starost i tehničko stanje, odlučeno je da MiG-21 nemaju ozbiljnu borbenu vrednost.
Stoga je na samitu NATO održanom 24. marta 2022. godine u Briselu doneta mnogo realnija odluka: umesto aviona, da se Kijevu prebace dodatni sistemi PVO, uključujući i one sovjetske proizvodnje. Slovačka se prva istakla poklonivši Ukrajini protivvazdušni raketni sistem S-300PMU, što je izazvalo veliko negodovanje javnosti sa obe strane fronta. Pentagon je od aprila, u okviru vojne pomoći, počeo da isporučuje Ukrajini helikoptere Mi-17, ranije namenjene za snabdevanje srušenog proameričkog režima u Avganistanu.
Prema pisanju Foreign Policy, svi ovi avioni i helikopteri su demontirani pre otpreme od strane specijalnog „terenskog tima” koji se nalazi u Poljskoj i povezan sa Evropskom komandom Oružanih snaga SAD. Nakon demontiranja, avioni i helikopteri su poslani u Ukrajinu pod maskom „rezervnih delova“, što Rusiji nije dalo pravni osnov da govori o nabavci borbenih aviona. Nakon prelaska granice, većina primljenog je sakupljena i poslata u borbu, a preostala „sredstva” su korišćena kao izvor rezervnih delova. Sve ovo je omogućilo ukrajinskom ratnom vazduhoplovstvu ne samo da nadoknadi nastale gubitke, već i da podigne iz skladišta sve više aviona i helikoptera.
SAGA O LOVCU F-16 U UKRAJINI
Međutim, zalihe starih sovjetskih aviona u zemljama NATO bile su ograničene, a ubrzo su zahtevi ukrajinske strane svojim „zapadnim partnerima“ poprimili konkretnije oblike – Kijev je zahtevao lovce F-16. Jasno je da sama ideja nije rođena u glavama “ukrajinskih patriota,” raspaljenih „ruskom agresijom“, već su je sugerisali i na odgovarajući način formulisali njihovi zapadni gospodari. Načelnik štaba američkog ratnog vazduhoplovstva, general Čarls Braun, direktno je zahtevao da Ukrajina potpuno napusti sovjetske borbene avione i pređe na NATO modele.
Tako počinje saga o lovcu F-16 u Ukrajini.
© U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Jovan BanksVeć u junu 2022, dvojica ukrajinskih pilota sa “čudnim” pozivnim znacima posetila su Vašington kao deo ukrajinske delegacije. Na sastancima sa istaknutim američkim senatorima i kongresmenima razgovaralo se o savremenim sistemima naoružanja koji su potrebni Ukrajini. Praktični rezultat ovih pregovora bilo je odobrenje američkog Predstavničkog doma za izdvajanje 100 miliona dolara za obuku ukrajinskih pilota za upravljanje F-16 . Prema rečima stručnjaka, intenzivna obuka pilota F-16 koji već imaju iskustvo u letenju na MiG-29 i Su-27 traje 2-3 meseca, a približno isto toliko vremena je potrebno i za obuku zemaljskog tehničkog osoblja. Međutim, veliki gubici, opšti nizak nivo profesionalizma ukrajinskih pilota i njihovo slabo poznavanje engleskog jezika produžili su proces obuke do početka 2024. godine.
Tako je saga o “superiornom lovcu” za Ukrajinu, nastavljena i u 2024. godini.
U međuvremenu, Ukrajini su isporučena neka zanimljiva ubojna sredstva. To su rakete AGM-88 HARM, i bombe JDAM-ER. Njihovi nosači postali su avion Su-24 i Su-25.
A Ukrajinci čekajući F-16, kao da su čekali samog Godoa (En attendant Godot), dočekali su sigurno za njih najtežu, 2023. godinu.