Iako je F-35 dugo kritikovan zbog tehničkih problema i visokih troškova, proizvođač Lokid Martin sada planira drastične nadogradnje kako bi ga približio avionima šeste generacije. Najavljene izmene uključuju poboljšanu nevidljivost, napredno elektronsko ratovanje i mogućnost bespilotnog upravljanja.
Lockheed Martin planira da značajno unapredi borbeni avion F-35, uvodeći tehnologije šeste generacije. One uključuju napredne stelt karakteristike, novo naoružanje i potencijalnu opciju bespilotnog upravljanja. Kako je saopšteno tokom konferencije Bernstein Strategic Decisions u Njujorku, izvršni direktor Džim Tajklet izrazio je uverenje da će prvi paketi poboljšanja biti spremni već u naredne dve do tri godine.Iako Lokid tvrdi da ove nadogradnje mogu biti spremne za prvi let za 2-3 godine, kompanija priznaje da razvoj ide fazama. Navodno, zbog rizika od poremećaja proizvodnje. Najnoviji ažurirani modeli F-35 sa TR3 nadogradnjama već imaju određena kašnjenja u integraciji senzora. Utisak je da avion koji je imao toliko problema, i na koji je utrošeno toliko sredstava pokušava uz dodatne troškove da se predstavi kao avion 6. generacije. Verovatno je krivac za sve Kina, koja već pokazuje razvoje aviona ove generacije. Naravno, F-35 se aktivno koristi, ali taj projekat je već suviše koštao, a nisu uklonjeni svi nedostaci.
Sve ta nova tehnološka rešanja bila su razvijana u okviru ponude Lockheed Martina za američki program NGAD (Next-Generation Air Dominance). Na kraju je pobedila ponuda kompanije Boeing, pa se rodio F-47. Tako ekipa iz Lockheed Martina želi da iskoristi ova tehnološka rešenja za F-35, čime bi ta letelica postala jeftinija alternativa šestoj generaciji.
Među planiranim unapređenjima su:
- novi stelt premazi otporniji na infracrveno i radarsko otkrivanje,
- redizajn usisnika i izduvnika radi smanjenja potpisa,
- poboljšane elektronske i radio-elektronske sposobnosti,
- integracija autonomnih funkcija sa mogućnošću pilotiranja po izboru (pilot-optional),
- uvođenje naoružanja prvobitno razvijanog za NGAD.